Auf Schwimmen-zwei-Vögel

Flann O’Brien wird am 5. Oktober 1911 als Brian O’Nolan (englisch) oder Brian Ó Nualláin (irisch) in Strabane im nordirischen County Tyrone geboren. Er hat ganze elf Geschwister. In der Familie wird mit Stolz die keltische Vergangenheit gepflegt und man spricht Irisch, was für die Gegend eher ungewöhnlich ist; selbst die Nachbarn beherrschen diese Sprache nicht mehr. Die Familie zieht häufig um und landet schließlich in Dublin. 1929 beginnt O’Brien dort mit seinen Studien am University College: Gälisch, Philosophie und Deutsch stehen auf seinem Stundenplan. O’Brien schreibt bereits während seiner Unizeit viel und gern, vor allem in Studentenmagazinen sowie in der von ihm selbst gegründeten und herausgegebenen skurrilen Zeitschrift Blather, die es immerhin auf drei Ausgaben bringt. Nach dem Studium tritt er in den Staatsdienst der Irischen Republik ein. Als der Herausgeber der Irish Times bei ihm anfragt, ob er regelmäßig etwas für das Blatt schreiben könne, beginnt er zunächst frei-, später hauptberuflich unter dem Pseudonym Myles na Gopaleen (= Myles von den Pferdchen) für die Zeitung zu schreiben. Seine spritzigen Kolumnen machen ihn berühmt. Mitte der 30er Jahre beginnt er mit der Arbeit an seinem Roman At Swim-Two-Birds (Auf Schwimmen-zwei-Vögel), der 1939 erscheint. Nur ein Jahr später ist The Third Policeman (Der dritte Polizist) fertig, wird aber vom Verlag zunächst nicht veröffentlicht. Danach widmet sich O’Brien für über 20 Jahre seiner journalistischen Arbeit. 1961 erscheint The Hard Life (Das harte Leben) und 1964 The Dalkey Archive (Aus Dalkeys Archiven). Bis zu seinem Tod am 1. April 1966 in Dublin kann O’Brien allerdings nicht mehr an den Erfolg seines Romanerstlings anknüpfen.