Babbitt

Sinclair Lewis wird am 7. Februar 1885 in Sauk Centre, Minnesota geboren. Sein Vater kann mit dem sensiblen, unsportlichen Kind wenig anfangen, die Mutter stirbt, als der Junge sechs ist. Schlaksig, von Akne befallen und ohne Freunde, unternimmt er mit 13 Jahren einen vergeblichen Ausbruchsversuch, um Trommler im spanisch-amerikanischen Krieg zu werden. Nach dem Studium in Yale schlägt er sich mit Schreibjobs durch und veröffentlicht kaum beachtete Romane. Er wird Privatsekretär des Schriftstellers Jack London. Ab 1916 arbeitet er am Roman Main Street, der den Mythos demontiert, das kleinstädtische Amerika sei ein Hort des Guten und Noblen. Der Roman erscheint 1920 und bringt Lewis Ruhm und Reichtum. Mit Babbitt (1922) und Arrowsmith (1925) erreicht er den Höhepunkt seines Schaffens, er kann später nie mehr an diese frühen Erfolge anknüpfen. Lewis heiratet 1914 Grace Heger, 1917 kommt ein Sohn zur Welt, 1925 folgt die Scheidung. Später vermählt er sich 1928 in England mit Dorothy Thompson, Europakorrespondentin der New York Evening Post und ausgewiesene Hitler-Expertin. 1930 wird ein Sohn geboren und Lewis erhält als erster Amerikaner den Literaturnobelpreis. Ende der 30er-Jahre ist er hoffnungslos dem Alkohol verfallen. In den 40ern tourt er mit dem populären Rabbi Lewis Browne durch die USA und diskutiert über Politik und Gesellschaft. Mit Anfang 50 verliebt sich Lewis in die 18-jährige Schauspielaspirantin Marcella Powers und tritt mit ihr – höchst peinlich – in Sommertheatern in New England auf. Die letzten Jahre lebt er überwiegend in Europa, von Alkohol und einer Hauterkrankung geschwächt. Er stirbt am 10. Januar 1951 in Rom.