Das Gartenfest

Katherine Mansfield wird am 14. Oktober 1888 als Kathleen Mansfield Beauchamp in eine wohlhabende und gut situierte Familie in Wellington, Neuseeland geboren. 1903 zieht sie nach London, wo sie eine Karriere als Konzertcellistin anstrebt. Nach ihrer vorübergehenden Rückkehr nach Neuseeland wendet sie sich jedoch der Literatur zu. Sie übernimmt das Pseudonym „Katherine Mansfield“ und erhält erste bezahlte Aufträge. Unglücklich in Neuseeland, zieht sie 1908 endgültig nach London und beginnt mit der finanziellen Unterstützung ihres Vaters ein Bohemienleben. Nach einigen lesbischen Affären wird sie 1909 schwanger, heiratet überstürzt einen anderen Mann, lässt sich sofort wieder scheiden und wird von ihrer Mutter nach Bayern geschickt, wo sie eine Fehlgeburt erleidet. Nach ihrer Rückkehr aus Deutschland erlebt sie eine erste äußerst produktive Schaffensphase und veröffentlicht 1911 In einer deutschen Pension (In a German Pension). Mansfield tut diese Sammlung rückblickend als schlechtes Jugendwerk ab und spricht sich gegen eine Neuveröffentlichung aus. 1911 beginnt eine lange und unstete Beziehung mit dem Herausgeber John Middleton Murry. Sie verlässt ihn mehrmals und hat Affären mit Francis Carco und Ida Baker. 1918 heiraten Murry und Mansfield, doch auch ihre Ehe bleibt turbulent. Mansfield hält sich mit Zeitungsartikeln und Buchrezensionen über Wasser. Nach 1916 wird sie zwar immer produktiver, leidet aber auch zunehmend an einer 1917 diagnostizierten Tuberkulose sowie an psychischen Problemen. Ende 1920 gelingt ihr mit der Sammlung Seligkeit (Bliss) der Durchbruch, den sie mit Das Gartenfest (The Garden Party) 1922 bestätigt. Am 9. Januar 1923 stirbt sie im Sanatorium des berühmten Esoterikers Georges Gurdijeff und wird im französischen Avon beigesetzt. Nach ihrem Tod veröffentlicht Murry ihren literarischen Nachlass sowie ihre Briefwechsel.