Die Verfolgung und Ermordung Jean Paul Marats

Peter Weiss wird am 8. November 1916 als Sohn des zum Christentum übergetretenen jüdischen Textilfabrikanten Eugen Weiss und der Schauspielerin Frieda Weiss in Neubabelsberg bei Berlin geboren. Er beschäftigt sich schon früh intensiv mit Literatur und beginnt zu malen. Nach der Machtergreifung Hitlers emigriert die Familie nach England, später in die Tschechoslowakei. 1937 nimmt Weiss Kontakt zu Hermann Hesse auf, der ihn ermuntert, weiter künstlerisch tätig zu sein. Ab 1940 wohnt Peter Weiss in Stockholm, wo er bis zu seinem Lebensende bleiben und dreimal heiraten wird. In den 50ern beschäftigt er sich vor allem mit dem Medium Film: Zahlreiche Experimental-, Spiel- und Dokumentarfilme entstehen. Einen ersten größeren Erfolg hat er 1960 mit dem Prosatext Der Schatten des Körpers des Kutschers. Seine stilistische Eigenart, die Umgebung des Erzählers so detailreich wie möglich zu beschreiben, findet schnell Nachahmer. Für seinen Roman Fluchtpunkt von 1962 wird er mit dem Charles-Veillon-Preis ausgezeichnet, wenig später wird er Mitglied der Gruppe 47. In den 60ern steht für Weiss die Beschäftigung mit dem Drama im Vordergrund: Die Stücke Marat/Sade, Die Ermittlung und seine Bühnenfassung von Kafkas Der Prozess zählen zu den bedeutendsten Ergebnissen dieser Arbeit. Weiss sagt sich öffentlich von der westdeutschen Künstlerriege los und stellt sich auf die Seite des Sozialismus – eine Entscheidung, die er spätestens mit dem Einmarsch der sowjetischen Truppen in der Tschechoslowakei bereut. Ab 1972 arbeitet Weiss an seinem dreibändigen Hauptwerk Die Ästhetik des Widerstands, das er erst kurz vor seinem Tod fertigstellt. Er wird mit mehreren Preisen ausgezeichnet; zwei Universitäten tragen ihm die Ehrendoktorwürde an, die er jedoch ablehnt. Peter Weiss stirbt am 10. Mai 1982 im Alter von 64 Jahren in Stockholm. Seit 1989 setzt sich die Internationale Peter Weiss-Gesellschaft für die Pflege und Erforschung von Weiss’ umfangreichem Werk ein.