Die Verwirrungen des Zöglings Törleß

Abschied von den Eltern

Begleitet von einer Gruppe von Mitschülern nimmt der 16-jährige Törleß am Bahnhof Abschied von seinen Eltern, die ihn in den letzten zwei Tagen in der Einöde seines Militärinternats besucht haben. Vier Jahre zuvor wollte er unbedingt in dieses berühmte Internat aufgenommen werden. Die Eltern gaben seinem Drängen schließlich nach, obwohl ihnen die Trennung sehr schwerfiel. Törleß selbst litt dann lange an schlimmem Heimweh, weinte viel, schrieb seinen Eltern sehnsüchtige Briefe. Als das Heimweh nachließ, fühlte er sich leer. Er schloss Freundschaft mit dem jungen Fürst H., aber dann machte Törleß sich über die Religiosität seines Freundes lustig und provozierte dadurch den Bruch. Die Kameraden, mit denen sich Törleß jetzt umgibt, bedeuten ihm nicht viel. Reiting und Beineberg, zwei Jahre älter als Törleß, verkörpern vor allem eine kernige, rohe Männlichkeit.

Bei der Dorfhure

Törleß und Beineberg kehren in der Konditorei des Ortes ein. Beineberg spricht wie so oft über Indien, wo sein Vater als Offizier gelebt hat, und über den Buddhismus, für den Beineberg eine starke Faszination hegt. Törleß interessieren diese Monologe nicht. Er schaltet innerlich ab, betrachtet Beineberg und merkt, dass ihm dessen Spinnenhaftigkeit im Grunde zuwider ist. Die beiden überqueren den Fluss und suchen die Dorfhure Božena auf. Törleß reizt ihre Derbheit, ihr niedriger Stand, der Gegensatz zum gesitteten Großbürgertum, dem er angehört. Zugleich aber erscheint ihm ein Besuch bei ihr als Verrat an seinen Eltern. Božena spielt genau damit, sie provoziert die Jungen, indem sie auf ihre Mütter und die „feine Welt“ anspielt, in der sie einst als Dienstmädchen tätig war. Die auch nur gedankliche Verbindung zwischen Božena und seiner Mutter erscheint Törleß so ungehörig, dass er diese Idee nicht mehr loswird – noch nie hat er sich seine Mutter als geschlechtliches Wesen gedacht. Doch er erinnert sich daran, einst ein eigentümliches Lachen seiner Mutter belauscht zu haben, als sie abends am Arm seines Vaters spazieren ging. Es verwirrt ihn, dass auch seine Eltern etwas mit dem dunklen Bereich der Sexualität zu tun haben.

Der Dieb

Reiting und Beineberg sind die Anführer der Klasse, beide sind Machtmenschen und Intriganten. Reiting ist jedoch etwas liebenswürdiger, weshalb er einen Machtkampf gegen Beineberg knapp gewinnen konnte. Seitdem treten sie zusammen auf. Der jüngere Törleß genießt ihren Schutz, er ist der geheime „Generalstabschef“, denn er ist der Intelligenteste der drei und der beste Menschenkenner. Er sieht die Intrigen als Spiel. Manchmal befremdet es ihn, wie ernst die beiden anderen ihre Handlungen nehmen.

„Törleß seufzte (...), und bei jedem Schritte, der ihn der Enge des Institutes näher trug, schnürte sich etwas immer fester in ihm zusammen.“ (S. 21)

Eines Abends flüstert Reiting Törleß zu, er wisse nun, wer der Dieb sei: Basini. Aus den Schubfächern der Internatszöglinge wurde wiederholt Geld gestohlen. In ihrer geheimen Kammer unter dem Dach erzählt Reiting Törleß und Beineberg, dass Basini Schulden bei ihm und anderen Mitschülern hatte, und als dann Beineberg genau der Betrag gestohlen wurde, der Basinis Schulden bei Reiting entsprach, habe er Basini auf den Kopf zu einen Dieb genannt. Basini leugnete es zuerst, gab es dann aber weinend zu und sagte, er habe aus Not geklaut. Er bettelte bei Reiting um Gnade und bot sich ihm als Sklave an. Nun ist die Frage, wie sie mit Basini verfahren sollen. Törleß findet die Angelegenheit banal und fühlt doch, dass sie eine tiefere Bedeutung für ihn bekommen wird. Dass Basini nun mit dieser „Schande“ bedeckt ist, scheint ihm wie ein Einbruch jenes Dunklen, das ihn schon länger umtreibt. Törleß hat Angst davor, sich diesem Dunkel hinzugeben, und spricht sich dafür aus, Basini anzuzeigen, damit er der Schule verwiesen werde. Die beiden anderen sind dagegen: Sie finden es interessant, Basini in der Hand zu haben. Basini ist bis dahin ein unscheinbarer Mitschüler gewesen. Er ist unsportlich, nicht sehr intelligent und hat weibische Gesichtszüge. Er ist eitel, lügt und brüstet sich mit erotischen Abenteuern, die er nicht hat. Seinen Impulsen – etwa der Verlockung, zu stehlen – hat er nichts entgegenzusetzen.

Beginnende Grausamkeiten

Eines Nachts weckt Beineberg Törleß auf. Sie gehen in die Dachkammer, wo Beineberg behauptet, dass Reiting sich heimlich mit Basini getroffen und diesen vergewaltigt habe. Allerdings findet es Beineberg nicht schade um Basini, mit ihm könne man alles machen, so bedeutungslos sei er im Weltgefüge. Für Reiting dagegen sei es durchaus gefährlich, dass Beineberg von diesem Geheimnis wisse. Auf Törleß’ Einwand, das dürfe er aber nicht gegen ihn verwenden, winkt Beineberg ab und kommt wieder auf Basini zu sprechen: Ihn will er quälen, und zwar, um für später zu üben – zu üben, wie es ist, einen Menschen ganz in der Hand zu haben. Darum gehe es sicher auch Reiting. Für ihn, Beineberg, sei es durchaus nicht leicht, grausam zu sein, deshalb sei die Grausamkeit für ihn sogar ein Opfer. Törleß fühlt, wie sich eine Schlinge um ihn zuzieht. Sie bestellen Basini für den Abend in die Dachkammer, denn er hat Reiting wieder um Geld gebeten, um Schulden zu begleichen. Nachdem sie Basinis Vergehen aufgezählt haben, schlagen, peitschen und vergewaltigen sie ihn. Törleß macht nicht mit, sitzt aber in Hörweite und ist sexuell erregt. Danach demütigen sie Basini weiter: Erst muss er sagen, er sei ein Dieb, dann, er sei ein diebisches, schweinisches Tier. Törleß beginnt sich zu schämen.

Die Rätsel der Mathematik

Törleß wendet sich bewusst den schulischen Inhalten zu, und er entdeckt gewisse unklare, „schwindelige“ Stellen in der Mathematik, die ihm mit seiner geistigen Situation und damit auch mit dem Phänomen Basini zusammenzuhängen scheinen. Die imaginären Zahlen verwirren ihn. Wie kann etwa aus einer negativen Zahl die Quadratwurzel genommen werden, da das Ergebnis doch immer positiv ist? Was ist mit einer Division, die nie ans Ende kommt? Wie hat man es sich vorzustellen, dass zwei parallele Linien sich im Unendlichen schneiden? Er versucht, diese Dinge mit Beineberg zu diskutieren, aber der sieht kein Problem. Deshalb bittet Törleß seinen Mathematiklehrer um ein Gespräch. Dieser lobt Törleß’ Entdeckungen, aber er hilft ihm nicht weiter: Wie diese unscharfen Stellen in der Mathematik zu erklären seien, könne er erst begreifen, wenn er zehnmal mehr von Mathematik verstehe als jetzt. Er verweist auf ein Buch von Kant, das auf seinem Nachttisch liegt: Hier sei es ähnlich, darin könne man die Urgründe allen Handelns finden, freilich sei auch das jetzt noch zu schwer für Törleß. Törleß kauft sich den Kant-Band, aber er bleibt nach wenigen Seiten in den vielen Klammern und Fußnoten stecken. Schließlich träumt er sogar von Kant: Zuerst schüchtert ihn der Philosoph ein, doch dann erwacht Törleß mit der Gewissheit, durch seine Feinfühligkeit und Sinnlichkeit gegen die Logik solch übergescheiter Menschen gewappnet zu sein. Gleichzeitig leidet er darunter, auf seiner seelisch-geistigen Suche noch vor einem verschlossenen Tor zu stehen. Er fühlt viel Unaussprechliches, Halb- oder Unbewusstes in sich, das größer ist als er. Basini steht für diese Verwirrungen, gleichzeitig verbindet Törleß mit ihm nun etwas vage Sexuelles.

Die Verführung

Während vier schulfreier Tage bleiben Törleß und Basini als Einzige ihrer Klasse im Institut zurück. Tagsüber sitzen sie beide stumm in der Bibliothek. Nachts spürt Törleß jetzt ein deutliches Verlangen nach Basini. Er ist abgestoßen von seiner Empfindung, schafft es aber nicht, sie zu ignorieren. Schließlich weckt er Basini in dessen Bett. Basini steht auf, nimmt wortlos den Schlüssel zur geheimen Dachkammer und geht voran – er tut dies offensichtlich nicht zum ersten Mal. In der Dachkammer zieht er sich sofort aus. Törleß ist gebannt von der Schönheit seines nackten, fast noch kindlichen Körpers. Er fragt Basini, was die anderen mit ihm in dieser Situation machen, und erfährt, dass Reiting sich von dem nackten Basini aus Geschichtsbüchern vorlesen lässt, bevor er sich an ihm befriedigt. Anschließend schlägt er ihn, um nicht als zu zärtlich und unmännlich dazustehen. Beineberg dagegen sei hässlich zu ihm, er halte ihm erst Vorträge über Basinis beschmutzte Seele, mache Hypnoseexperimente mit ihm, steche ihn auch mit einer Nadel und verlange dann weit wüstere sexuelle Dienste als Reiting. Törleß will von Basini wissen, wie er sich bei alledem fühlt. Er hofft, dadurch etwas Licht in das beängstigende Dunkel zu bringen. Aber Basini sagt bloß, er habe keine Wahl und hoffe nur, irgendwann seine Ruhe zu haben. An den sexuellen Handlungen stört ihn einzig, dass sie unter Zwang geschehen. Als beide wieder im Schlafsaal sind, kommt Basini an Törleß’ Bett. Törleß stößt ihn erst von sich, aber Basini bettelt: Törleß sei viel sanfter als die andern, er liebe ihn. Törleß gibt nach.

Liebe?

Von nun an hat Törleß häufig heimliche Treffen mit Basini. Mehr als für die sexuellen Handlungen schämt er sich für seine Gefühle: Er spürt Basini gegenüber eine gewisse Zärtlichkeit, die er in der ersten Überraschung für Liebe hält. Dabei verkörpert Basini lediglich all das Dunkle, Leidenschaftliche und Unbewusste, das Törleß in sich erahnt. Bald schon kippt sein Gefühl, Ernüchterung macht sich breit. Die sexuellen Begegnungen werden zwar fortgeführt, aber Törleß ist ohne jedes Gefühl dabei; die Wollust kommt jetzt jeweils plötzlich über ihn, wie eine Raserei, und er hat das Gefühl, er sei gar nicht er selbst. Beineberg und Reiting verkünden Törleß in der Dachkammer, dass es so mit Basini nicht mehr weitergehen könne: Er habe sich mit seiner Rolle abgefunden und leide nicht mehr genug. Man müsse nun einen Schritt weitergehen. Dazu malt Reiting verschiedene Grausamkeiten aus. Beineberg geht es mehr um metaphysische Experimente, er möchte Basini nach mittelalterlichen Methoden hypnotisieren.

Sadistische Exzesse

Die drei bestellen Basini in die Dachkammer. Beineberg befiehlt ihm, sich auszuziehen, und bedroht ihn mit einem Revolver. Basini soll in eine Gasflamme starren und sich immer weiter vorneigen – doch dann fällt er um. Reiting lacht, Beineberg aber wird wütend und beginnt, Basini mit seinem Gürtel zu peitschen. Angewidert verlässt Törleß die Szene. Von da an geht er allen drei Mitschülern aus dem Weg.

„Ein ewiges Warten auf etwas, von dem man nichts anderes weiß, als dass man darauf wartet ... Das ist so langweilig ...“ (Törleß, S. 32)

Vier Tage später bittet Basini Törleß, ihm zu helfen; sonst werde er totgeschlagen. Törleß reagiert kalt: Basini habe sich alles selbst zuzuschreiben. Nur widerwillig verabredet Törleß mit ihm eine Aussprache in der Dachkammer. Dort teilt er Basini mit, dass er für ihn nicht mehr das Geringste empfinde. Basini entkleidet sich und drängt sich Törleß flehentlich auf. Sein Körper ist von Striemen übersät, und Törleß wendet sich angeekelt ab. In diesem Moment kommt Reiting in die Dachkammer. Er will Basini gleich für diese Heimlichkeit bestrafen, und Törleß soll dabei zusehen. Aber Törleß will nichts mehr mit dem Ganzen zu tun haben und sagt, er sehe jetzt, dass Reiting und Beineberg abgeschmackte Rohlinge seien. Es kommt zum Streit mit Reiting, doch Törleß lässt sich nicht einschüchtern. Auch nicht am nächsten Tag: Beide drohen ihm, nicht nur Basini der Klasse auszuliefern, sondern auch Törleß als Mitschuldigen hinzustellen. Törleß verspürt vor allem den Wunsch, aus diesem Intrigenspiel herauszukommen. Er sehnt sich nach Ruhe und nach Büchern und nach der Sicherheit seiner Eltern. Ihm fällt ein Brief von ihnen ein, in dem sie ihm geraten haben, Basini dazu zu bewegen, sich selbst zu stellen. Das erscheint Törleß nun wirklich als Lösung. Er legt dem schlafenden Basini einen Zettel in die Hand, auf dem steht, er solle sich beim Direktor anzeigen und bloß „B. und R.“ erwähnen, nicht ihn, Törleß. Dies sei seine einzige Chance, denn am folgenden Tag solle er der Klasse ausgeliefert werden.

Ende einer Entwicklung

Am nächsten Tag beginnen die Grausamkeiten der ganzen Klasse: Basini wird gedemütigt und nackt hin- und hergeworfen. In der nächsten Nacht soll er mit Florettklingen durchgepeitscht werden, doch dazu kommt es nicht mehr: Basini zeigt sich selbst an, der Direktor erscheint zornig in der Klasse und kündigt eine strenge Untersuchung an. Es ist klar, dass jemand Basini gewarnt haben muss, aber niemand verdächtigt Törleß. Als die Zöglinge einzeln zum Verhör gerufen werden, ist Törleß verschwunden. Reiting und Beineberg glauben, dass er wegen ihrer Drohung geflohen ist, und lenken jeden Verdacht von ihm ab. Reiting inszeniert ein Schauspiel, in dem jeder in der Klasse behauptet, zu den Misshandlungen sei es nur gekommen, weil Basini allen wohlmeinenden Belehrungen mit Hohn begegnet sei. Basini selbst schweigt, von Reiting und Beineberg bedroht. Törleß wird in der nächsten Stadt aufgegriffen, dann wird auch er verhört. Er hält eine lange Rede und versucht, der Lehrerkommission zu erklären, welche quälenden Gedanken ihn umtrieben und welche Rolle der gefallene Basini dabei spielte. Die Lehrer sind ratlos und überfordert, und der Direktor beschließt, dass das Internat nicht mehr der richtige Ort für den „überreizten“ Törleß sei: Er gehöre in die Privaterziehung, dann könne auch seine „geistige Nahrung“ besser überwacht werden. Gleichzeitig mit dem Brief des Direktors trifft auch ein Brief von Törleß bei seinen Eltern ein, ebenfalls mit dem Wunsch, das Internat zu verlassen.

Aufbau und Stil

In Die Verwirrungen des Zöglings Törleß verbinden sich – typisch für Musil – poetisches und begriffliches Erzählen, sinnliche und abstrakte Darstellungsweisen. Poetisch ist der Roman, wenn er ganz Törleß’ Perspektive folgt, oft mittels erlebter Rede. Viele Vergleiche und Sprachbilder machen dann das oft nur halb bewusst Gefühlte, Geträumte oder Erinnerte plastisch. Auf der anderen Seite gibt es einen sehr dominanten Erzähler, der nicht nur den Stoff organisiert, etwa indem er Rückblenden und Vorausdeutungen einflicht, sondern der das Geschehen auch kommentiert, relativiert und dem jugendlichen Törleß beispringt, wo diesem die Worte fehlen. Mit der Formulierung „in Wirklichkeit aber“ korrigiert er die eben wiedergegebene Wahrnehmung seiner Hauptfigur und setzt ihr seine eigene, auf psychologischem Wissen beruhende Deutung entgegen. Zum Beispiel entschärft er Törleß’ homosexuelles Begehren und seine Beziehung zu Basini als eine vorübergehende, irregeleitete Triebdynamik, als wolle er die Empörung der zeitgenössischen Leser schon vorsorglich auffangen. Diese Erzählerkommentare enthalten oft allgemeine Sentenzen und können sich zu Abschweifungen auswachsen, die manchmal fast den Umfang eines Essays annehmen.

Interpretationsansätze

• Der Törleß ist die Geschichte einer Ichfindung. Der pubertierende Törleß sucht seine Identität und versucht, den Riss zu begreifen, der sich durch ihn selbst und durch die äußere Wirklichkeit zieht. Seine Welt, innerlich und äußerlich, verändert sich auf verwirrende und ihn überwältigende Weise.
• Ein zentrales Motiv ist das Tor: Törleß hat immer wieder das Gefühl, vor einem verschlossenen Tor zu stehen. So ist auch sein Name ein englisch-deutsches Mischwort; es könnte mit „torlos“ übersetzt werden.
• Die Nachtseite der rationalen Wirklichkeit ist im Roman in symbolischen Räumen verortet: So lebt Božena in einer Gegenwelt jenseits des Flusses, und die Geschehnisse um Basini spielen sich in der geheimen, engen Dachkammer ab.
• Vieles verweist bewusst oder unbewusst auf Sigmund Freud, dessen erste psychoanalytische Werke ebenfalls um 1900 erschienen: die Bedeutung des Unbewussten, das Gewicht der Sexualität, das Begehren der Mutter.
• Der Roman ist eine Machtstudie, die in einigen Zügen den Nationalsozialismus vorwegzunehmen scheint: So sind Beineberg und Reiting die Klassendiktatoren, wobei Reiting den Demagogen und Rädelsführer verkörpert, Beineberg den Fanatiker und Ideologen. Törleß ist in dieser Sichtweise der Mitläufer.
• Basini, das Opfer der Gewaltexzesse, ist als einzige Figur wohl tatsächlich homosexuell und womöglich auch masochistisch veranlagt. Irritierend aus heutiger Sicht ist dabei, dass der Erzähler ihm „moralische Minderwertigkeit“ attestiert. Er benutzt damit jene Vokabel, die später die Nationalsozialisten den Juden angeheftet haben, um ihnen die Menschenwürde abzusprechen.
• Zum Objekt degradiert wird Basini auch dadurch, dass er für alle ein Experiment darstellt: Reiting und Beineberg üben sich an ihm in Sadismus, und auch für Törleß ist er mehr Symbol als Mensch: für das Dunkle in sich selbst.

Die k. u. k. Monarchie um 1900

Nach der niedergeschlagenen Revolution von 1848 regierte bis 1916 Franz Joseph I. die Donaumonarchie, zunächst als Kaiser von Österreich, ab 1867 als Kaiser von Österreich und König von Ungarn. Er war kein reformfreudiger Herrscher und manövrierte seinen großen Vielvölkerstaat mit hoher Militärpräsenz, einer ausufernden Bürokratie und polizeistaatlichen Methoden durch den sich zuspitzenden Nationalitätenstreit und durch soziale Unruhen bis in den Ersten Weltkrieg.

Die beiden politisch-ökonomischen Führungsschichten Adel und Großbürgertum bestimmten die sozialen Verhältnisse um die Jahrhundertwende, aber auch das Kleinbürgertum und das Proletariat gewannen allmählich politischen Einfluss. Dabei fehlte es gerade dem Kleinbürgertum noch weitgehend an Profil und Selbstbewusstsein.

Die gesellschaftlichen und nationalen Spannungen führten zu einer Wertekrise, die durch die Entwicklung der Wissenschaften noch verschärft wurde. Albert Einstein lehrte in Prag, Wien wurde ein Zentrum für Philosophen wie Ludwig Wittgenstein und Ernst Mach. Sigmund Freund war Professor an der Universität Wien, seine Arbeiten um die Entdeckung des Unbewussten sorgten für großes Aufsehen und führten zu einer Veränderung bisheriger Ausdrucksweisen in der Kunst.

Entstehung

Für die Figuren und die Handlung des Törleß schöpfte Musil aus seinen eigenen Internatserfahrungen in Eisenstadt und Weißkirchen. Für Reiting und Beineberg gab es unter seinen Mitschülern reale Vorbilder mit den nur geringfügig veränderten Namen Reising und Boyneborg. Zur Figur Basini verschmolzen zwei Mitschüler: einer, der gestohlen hatte, und einer, der feminine Züge trug.

Musil war es jedoch wichtig zu betonen, dass er keinen autobiografischen Schlüsselroman geschrieben hatte. Die geschilderten Ereignisse seien nicht genau die erlebten, außerdem gehe es nicht in erster Linie um die Geschehnisse im Internat, und es spiele auch keine große Rolle, dass es sich um homoerotische Sexualität handle – Basini hätte genauso gut eine Frau sein können. Er betonte immer, dass es vor allem um die Erkenntnisfragen im Roman gehe.

Im Herbst 1902 begann Musil mit der Arbeit am Törleß. Aus Langeweile am Nachmittag und fast nebenbei habe er zu schreiben begonnen, sagte er später. Ein Drittel schrieb er in Stuttgart in knapp einem Jahr, die anderen zwei Drittel entstanden in Berlin. Anfang 1905 war der Roman fertig. Musil bot ihn Verlagen an und erhielt drei Absagen. Daraufhin schickte er sein Manuskript dem bekannten Literaturkritiker Alfred Kerr zur Beurteilung. Dieser war begeistert, er wurde Musils Freund und Förderer. Gemeinsam gingen sie den Text Satz für Satz noch einmal durch. Im Herbst 1906 erschien der Roman im Wiener Verlag, der auch Oscar Wilde und Arthur Schnitzlers Skandalstück Der Reigen veröffentlicht hatte. Im Dezember erschien Kerrs Rezension, in der der Satz stand: „Robert Musil hat ein Buch geschrieben, das bleiben wird.“

Wirkungsgeschichte

Viele Kritiker und Leser waren ebenso enthusiastisch wie Kerr, bei anderen aber stieß der Roman auf schroffe Ablehnung. Teils bewunderte man die Offenheit, mit der Musil „sadomasochistische Exzesse“ an einer kaiserlich-königlichen Unterrichtsanstalt darstellte. Andere Kritiker waren genau darüber entsetzt, sodass eine lebhafte literarische Debatte über das Buch aufkam. Ein zeitgenössischer Kritiker bezeichnete Musil zwar als einen „Schriftsteller von außerordentlichen Qualitäten“, meinte jedoch, kein Leser müsse es sich gefallen lassen, dass „ein poetischer Bericht durch kapitellange abstrakte Psychoanalysen unterbrochen“ werde.

Der Törleß wurde Musils erster und sein zeitlebens größter Erfolg. Bereits in den 1920er-Jahren betrachtete man das Buch als Klassiker. Im Nationalsozialismus wurde es als „entartete Kunst“ gebrandmarkt und verboten – erst 1957 erschien der Roman wieder als Teil von Musils Gesammelten Werken. Bis heute ist der Törleß Musils meistgelesenes Werk; er wird den Anfängen expressionistischer Prosa zugeordnet.

1966 verfilmte Volker Schlöndorff den Roman unter dem Titel Der junge Törleß. Schlöndorff gestaltete den Törleß-Stoff als Parabel auf die Nazizeit. Reiting und Beineberg repräsentieren für ihn die Diktatur, Basini steht stellvertretend für deren Opfer und Törleß für das deutsche Volk.