Livre

Iran

Ce que nous devrions tous savoir

Michael Axworthy

Oxford UP, 2017

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Classement éditorial

Caractéristiques

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Évoquez l’Iran avec la plupart des Occidentaux, et ceux-ci penseront systématiquement aux ambitions nucléaires iraniennes, à la crise des otages américains ou au discours de l’ex-président des États-Unis, George W. Bush, sur ‘l’axe du mal’. Pour Michael Axworthy, spécialiste de l’Iran, l’histoire longue et contrastée du pays ne se limite pas à cela. L’auteur se plonge dans la relation ambigüe qu’entretient le pays avec la notion de démocratie, sa riche tradition poétique, les conflits qui l’opposent au reste du monde arabe et son exploitation par les puissances occidentales au 20^e siècle. Pour les lecteurs n’ayant aucune connaissance des acteurs et des événements de l’Antiquité, le récit peut paraître quelque peu soporifique lorsqu’Axworthy entreprend de décrire l’histoire ancienne de l’Iran. Mais le rythme s’accélère lorsque l’auteur évoque l’actualité, ou du moins, lorsque le récit aborde un territoire connu de la majorité des lecteurs anglophones. Axworthy reconnaît que l’Iran détient un triste record en matière de droits de l’homme, mais il avance l’argument surprenant selon lequel le pays n’est pas aussi misogyne que la plupart des gens pourraient le penser. En explorant le passé et le présent de l’Iran, l’auteur parvient avec brio à écarter toute rhétorique enflammée pour proposer une vision éminemment lucide d’un pays confronté à de graves lacunes, mais porteur de grandes promesses.

Résumé

La Perse fait partie du monde musulman, mais reste un lieu à part

L’isolation du reste du monde dans laquelle vivait l’Iran s’atténue peu à peu. Toutefois, l’histoire du pays (et son influence sur la culture, la politique et les perspectives contemporaines locales) reste encore mal connue pour les non-initiés. L’Iran est devenu une nation musulmane pendant la conquête islamique du 7^e siècle. Avec l’avènement de la dynastie Safavide vers 1500, la religion officielle du pays est passée de l’islam sunnite à l’islam chiite, un courant minoritaire dans l’ensemble du monde musulman. Durant l’âge d’or de la civilisation islamique, les Perses ont contribué de manière significative à la compréhension des mathématiques et des sciences. C’est un scientifique iranien qui, par exemple, a le premier constaté que la variole et la rougeole étaient deux maladies distinctes. La poésie iranienne a en outre apporté une contribution majeure à la culture mondiale.

L’Iran cède le contrôle de son pétrole

Au début du 20^e siècle, la dynastie Kadjar d’Iran cède les droits pétroliers de la nation à l’entrepreneur britannique William Knox D’Arcy. Le...

À propos de l’auteur

Michael Axworthy est directeur du Centre for Persian and Iranian Studies de l’université d’Exeter. De 1998 à 2000, il a dirigé le département Iran du British Foreign Office.