Materie und Gedächtnis

Gedanken sind keine Gehirnzustände

Sowohl der Geist als auch die Materie haben eine eigene Realität. Die vielfältigen Probleme, die in der Geschichte der Philosophie aus dieser dualistischen Annahme erwachsen sind, sind weit weniger unlösbar als angenommen. Sowohl der Idealismus, der die Materie auf die Vorstellung von ihr reduziert, als auch der Realismus, der den Geist rein materialistisch erklären will, haben Unrecht. Statt von Vorstellungen und von Dingen sollte man von Bildern sprechen, die ein Mittleres zwischen den beiden Extremen sind. Sie sind der menschlichen Intuition viel näher. Philosophen gehen im Allgemeinen davon aus, dass der menschliche Geist vollständig auf Gehirnzustände zurückgeführt werden kann, dass man also, wenn man das Gehirn nur genau genug kennt und beobachtet, sagen kann, was genau der Mensch gerade denkt. Diese Grundannahme gilt es infrage zu stellen. Denn Gehirnzustände greifen nur einzelne Elemente des Gedankens auf: Wenn das Denken ein Theaterstück wäre, dann würden die Gehirnzustände den Bewegungen der Schauspieler auf der Bühne entsprechen, was allerdings kaum dabei hälfe, den Inhalt des Stücks zu begreifen.

„Dieses Buch bejaht die Realität des Geistes und die Realität der Materie und versucht die Beziehung zwischen beiden klarzulegen an dem speziellen Beispiel des Gedächtnisses.“ (S. I)

Das ganze Universum besteht aus Bildern, wobei der menschliche Körper eine Sonderstellung einnimmt: Er ist seinem Besitzer sowohl von außen, über die Wahrnehmung, als auch von innen, über Affektionen, bekannt. Der Körper kann Einfluss auf die äußeren Bilder nehmen und erhält umgekehrt von ihnen Impulse, auf die er entweder reagiert oder nicht. Die Wirkung der äußeren Gegenstände ändert sich je nach dem Standpunkt des Individuums. Das Wahrnehmungsvermögen des Gehirns setzt empfangene Reize in Bewegung um – genau wie die Nerven des Rückenmarks, nur sehr viel komplexer und mit der Option, die Bewegung unter Umständen nicht auszuführen.

Wahrnehmung als Reflex

Die Bilder existieren gleichzeitig in zwei Systemen: zum einen im System der äußeren Bilder, die in genau gleich bleibendem Verhältnis zueinander stehen, zum anderen im System der inneren Bilder, das sich, mit dem Ich im Mittelpunkt, immer verändert und das eine Wahrnehmung des Universums ist. Der Annahme dieser beiden Systeme entspricht die Wissenschaft („science“) auf der einen und das Bewusstsein („conscience“) auf der anderen Seite. Der Idealismus führt das erste System auf das zweite zurück, der Realismus hingegen das zweite auf das erste. Dadurch wird jedoch für den Realisten die Wahrnehmung und für den Idealisten die Wissenschaft zum Rätsel. Beide gehen davon aus, dass Wahrnehmung reine Erkenntnis ist. Das ist falsch: Wahrnehmung ist wie ein Reflex, nur sehr viel komplizierter. Das Gehirn ist eine komplexe Telefonzentrale, die Reize aufnimmt, weiterleitet oder aufschiebt. Je höher entwickelt ein Lebewesen ist, desto größer wird der Abstand zwischen Reiz und Reaktion – die Handlung wird zunehmend indeterminiert.

„Für uns ist die Materie eine Gesamtheit von ‚Bildern‘. Und unter ‚Bild‘ verstehen wir eine Art der Existenz, die mehr ist, als was der Idealist ‚Vorstellung‘ nennt, aber weniger, als was der Realist ‚Ding‘ nennt (...)“ (S. I)

Das Verhältnis zwischen Wahrnehmung und äußerem Bild soll nicht so verstanden werden, dass das Gehirn einem Gegenstand etwas hinzufügt. Es entsteht kein Plus, sondern ein Minus: Das Gehirn selektiert und nimmt nur bestimmte Besonderheiten am Gegenstand wahr, nie das äußere Bild als Ganzes. Gewissermaßen bricht sich das Licht eines Gegenstands an uns und wir werfen es auf ihn zurück. Wir reflektieren jedoch nur das, was für uns nützlich ist, und ignorieren den Rest. Während die äußeren Bilder immer vollständig aufeinander wirken, erfasst unser Bewusstsein also nur Teile. Ein Gefühl für unseren Körper, ein Verständnis unserer Persönlichkeit entsteht deshalb, weil sich alle Bilder um uns herum verändern, wenn wir uns bewegen, der Körper aber dabei unveränderlich bleibt. Es ist daher nur logisch, dass er in unserer Wahrnehmung zum Mittelpunkt wird.

Empfindungen sind keine Wahrnehmungen

Jede Wahrnehmung wird von Empfindungen beeinflusst. Wir nehmen die äußeren Gegenstände außerhalb von uns selbst wahr, während wir unsere Empfindungen in uns erleben. Die Psychologen liegen falsch, wenn sie behaupten, Wahrnehmung sei, gleich wie ein Rohstoff, aus lauter Empfindungen zusammengesetzt. Vielmehr handelt es sich um zwei dem Wesen nach unterschiedliche Dinge. Empfindungen sind nichts anderes als die Wirkung unseres Körpers auf sich selbst. Sie sind jeder reinen Wahrnehmung beigemischt und verunreinigen diese gewissermaßen. Um zur reinen Wahrnehmung zu gelangen, müssten also die Empfindungen von ihr abgezogen werden.

Erinnerungen sind keine Wahrnehmungen

Neben den Empfindungen spielen in jede Wahrnehmung auch Erinnerungen hinein. Sie tragen die Vergangenheit in die Gegenwart und modifizieren dadurch die Reaktion, die eine reine Wahrnehmung vorgeben würde. Die Entscheidung darüber, welche Reaktion auf einen Reiz folgt, ist nie willkürlich, sondern immer von der Erfahrung und damit vom Gedächtnis abhängig. Je größer der Erfahrungsschatz ist, desto mehr vermindert sich die Rolle der aktuellen Wahrnehmung zum reinen Anlass, die zurückliegenden Erfahrungen hervorzuholen. Durch das Gedächtnis wird die Wahrnehmung subjektiv. Erinnerung und Wahrnehmung sind deswegen dem Wesen nach unterschiedlich. Erklärt man sie für dasselbe, entstehen viele Probleme. Die reine Wahrnehmung ist aktiv, direkt mit Bewegung verbunden und wirkend – hier wird die Realität erfasst und durchdrungen, nicht konstruiert. Ein Vorgang verhindert aber die reine Wahrnehmung: Wir können die Wahrnehmung nicht aus dem Konzept der Dauer, das unserem Bewusstsein eigen ist, herauslösen. Jede Wahrnehmung wird einer bestimmten Dauer zugeordnet. Damit beinhaltet sie eine Leistung des Bewusstseins und ist nicht mehr rein.

Zwei Formen des Gedächtnisses

Grundsätzlich gibt es zwei Formen des Gedächtnisses: Die erste Form speichert die einzelnen Bilder unseres Lebens und gibt im Moment der Wahrnehmung vergangene Bilder dazu. In der zweiten Form wird durch Wiederholung eine Erinnerung hervorgerufen. Diese Erinnerungen sind mehr Tat als Vorstellung, sie sind aktiv, gegenwärtig und werden erlebt. Ein Beispiel: Ein auswendig gelerntes Gedicht ist einerseits eine gespeicherte Erinnerung, andererseits aber auch eine aktive Tat, nämlich dann, wenn wir es innerlich aufsagen und das Aufsagen als aktuellen Moment erleben. Das erste Gedächtnis stellt also vor, das zweite wiederholt. Das erste braucht Abstand vom aktiven Tun, das zweite findet im Tun statt. Im Leben arbeiten beide Arten des Gedächtnisses Hand in Hand.

„Tatsächlich gibt es keine Wahrnehmung, die nicht mit Erinnerungen gesättigt ist.“ (S. 18)

Beim aufmerksamen Wiedererkennen wird die gegenwärtige Wahrnehmung zurückgestellt, um vergangenen Erinnerungsbildern Raum zu geben. Dann verstärken sich Gedächtnis und Wahrnehmung und verifizieren sich dabei wechselseitig. Aufmerksamkeit bedeutet nicht, dass ein Gegenstand besonders ausgeleuchtet wird, sondern vielmehr, dass eine Wahrnehmung auf ihre Richtigkeit hin überprüft wird. Die bewusste Wahrnehmung ist ein Stromkreis, der in immer engeren Runden durch die Erinnerungsbilder geht und wiederholt zur aktuellen Wahrnehmung zurückkehrt. Aktuelle Wahrnehmung und Erinnerungsbild verschmelzen bei diesem Vorgang.

Gedanken sind Bewegung

Wenn wir eine komplizierte körperliche Bewegungsfolge lernen wollen, machen wir sie erst in der Gänze nach und zerteilen sie dann in einzelne Elemente, die wir Schritt für Schritt durch Wiederholung einüben. Wir brauchen also ein Schema. Ebenso verstehen wir Gehörtes mithilfe eines Schemas. Die Höreindrücke, die einzelnen Silben, werden mithilfe von Sprachkenntnissen, also gespeicherten Erinnerungen, in uns nachgespielt – und aus dem Schema wird ein lebendiges Bild.

„Mein Leib benimmt sich also wie ein Bild, das andere Bilder reflektiert, indem es sie unter dem Gesichtspunkte der verschiedenen Wirkungen, die es auf sie ausüben kann, analysiert.“ (S. 34)

Es hat sich gezeigt, dass Erinnerungen nicht klar im Gehirn lokalisiert werden können. Alle Versuche, eine Ordnung des Gehirns anzufertigen, bei der es klare Bereiche mit verschiedenen Vorstellungszentren gibt, sind fehlgeschlagen. Das kommt daher, dass Gedanken keine festen Punkte sind, sondern Bewegungen. Das Zusammenspiel von Erinnerung und Wahrnehmung ist ein dynamischer Vorgang, bei dem beide nur im Zusammenspiel wirksam und nützlich sein können.

Gegenwart und Vergangenheit

Begrifflich lassen sich die reine Erinnerung, das Erinnerungsbild und die Wahrnehmung voneinander unterscheiden. Allerdings taucht nichts davon isoliert auf: Das Erinnerungsbild hat teil an der reinen Erinnerung, und die Wahrnehmung ist wiederum mit Erinnerungsbildern durchsetzt; das Ganze ist ein Kontinuum. Psychische Zustände sind nicht, wie die Assoziationspsychologie voraussetzt, einfache Elemente, die starr für sich stehen, und sie lassen sich auch nicht auf die Aspekte Empfindung und Bild reduzieren, zwischen denen angeblich nur graduelle Unterschiede bestehen. Viel wesentlicher ist der Unterschied zwischen reiner Erinnerung und gegenwärtiger Wahrnehmung: Er entspricht dem Unterschied zwischen Gegenwart und Vergangenheit und ist damit viel mehr als graduell.

„Man könnte sagen, dass ohne einen Rückblick von entsprechender Weite keine Besitzergreifung der Zukunft möglich ist; dass der Vorstoß unserer Aktivität nach vorwärts eine Leere hinter sich lässt, in die sich die Erinnerungen stürzen (...)“ (S. 53)

Die Gegenwart ist lebendig und aktiv, die Vergangenheit machtlos. Zwar besteht die Gegenwart für uns sowohl aus Vergangenheit (da unsere Empfindung immer bereits vergangen ist, sobald sie wahrgenommen wird) als auch aus Zukunft (insofern sie sich immer auf etwas Zukünftiges hinbewegt); wir empfinden sie also als Dauer. Die reine Erinnerung aber hat an der Gegenwart keinen Anteil. Erst wenn die Erinnerung aktiv und damit zur Empfindung wird, tritt sie in die Gegenwart ein. Dann werden Erinnerungen, die für die bevorstehende Tätigkeit nützlich sind, zu Bildern vergegenwärtigt und haben damit aktiv Anteil am Handeln. Im Unterschied dazu ist der Körper an der reinen Erinnerung nicht beteiligt.

Wie Allgemeinbegriffe gebildet werden

Wenn wir einen Gegenstand zum ersten Mal wahrnehmen, nehmen wir zuerst eine hervorstechende Eigenschaft an ihm wahr. Sie rührt vom Gegenstand selbst her und ruft Reaktionen hervor, die wir mittels unserer Erinnerungen mit vergangenen Zuständen vergleichen. Verstand und Gedächtnis erkennen dann zusammen Unterschiede und Ähnlichkeiten und bilden so Allgemeinbegriffe von Arten. Das Unterscheiden von Individuen schließt relativ schnell damit ab, dass ein Bild kreiert wird, das Erfassen von Arten ist dagegen ein offener Prozess, in dem Wahrnehmung und Erinnerung immer wieder abgeglichen werden. Zwischen der Ebene der reinen Erinnerung („Traumebene“) und der der reinen Wahrnehmung („Tätigkeitsebene“) gibt es Tausende Zwischenebenen. Indem wir unser Bewusstsein ausbreiten und uns von der Tätigkeit zum Traum bewegen, bilden sich unsere Allgemeinbegriffe. Der Körper festigt dabei den Geist, er ist der Fixpunkt, an dem der Geist seine Entschlüsse und Begriffe ausrichten muss.

Wir machen uns die Welt

Im Grunde erkennen sowohl die Wissenschaft als auch das Bewusstsein die gesamte Materie als Ganzes. Erst unser Geist zerteilt die Kontinuität in Elemente, etwa in einzelne Gegenstände, und stellt dann wieder Verbindungen zwischen diesen Elementen her. Es sind praktische Gründe, die uns dazu bringen, die einzelnen Gegenstände voneinander abzugrenzen und einen abstrakten Raum anzunehmen. Handeln ist nur durch dieses Ausschneiden und Abgrenzen möglich. Die Materie ist aber nie mit Teilchen erklärbar: Solche anzunehmen, ist uns im praktischen Leben vielleicht hilfreich, allerdings nicht in der wissenschaftlichen Erkenntnis der Materie. Auch die Physiker haben das eingesehen und gehen inzwischen von der Annahme aus, dass immaterielle Kräfte zwischen den Atomen wirken. Der Realismus setzt, in seinen verschiedenen Ausprägungen, den Raum als Schranke zwischen Geist und Welt und geht zuerst von ihm aus. Wenn der Raum nun aber nicht Bedingung, sondern ein Hilfskonstrukt unseres Geistes ist, um die Materie zu gliedern und so handlungsfähig zu werden, lösen sich die scheinbar unüberbrückbaren Abgründe zwischen Idealismus und Realismus auf.

Zeit und Dauer

Unser Bewusstsein gibt uns ein Gefühl der Dauer, das grundsätzlich zu unterscheiden ist von dem, was die Physik unter Zeit versteht. Wenn wir wahrnehmen, greifen wir immer Bruchstücke heraus und verdichten diese zu unserem Leben. Um zur reinen Wahrnehmung zu gelangen, muss man sich von der Annahme einzelner Gegenstände und des teilbaren Raums lösen. Die Akte der Zerteilung und Verdichtung sind notwendige Funktionen des wahrnehmenden Geistes, der auf Tätigkeit ausgerichtet ist. Will er aber die eigene Position festlegen, braucht er die Schemas eines homogenen Raums und einer homogenen Zeit.

„Das Vergangene lebt in zwei verschiedenen Formen fort: erstens in motorischen Mechanismen; zweitens in unabhängigen Erinnerungen.“ (S. 66)

Mit alldem kann die wahre Beziehung zwischen Körper und Geist zwar noch immer nicht eindeutig bestimmt, der Widerspruch zwischen Materie und Freiheit nicht endgültig gelöst werden – doch die Lösung rückt zumindest näher, weil in der reinen Wahrnehmung der „niedrigste Grad des Geistes“, nämlich der gedächtnislose Geist, eine Einheit mit der Materie bildet.

Aufbau und Stil

Henri Bergson baut seine Abhandlung Materie und Gedächtnis in vier Kapiteln auf, in denen er jeweils zunächst seine Grundbegriffe definiert („Bild“, „Gedächtnis“, „Erinnerung“, „Wiedererkennen“, „Dauer“, „Bewegung“), um dann seine Theorie über deren Zusammenspiel darzulegen. Seine Argumentation beruht auf der These, dass Körper und Geist wesentlich verschieden sind, der Widerspruch zwischen ihnen aber auflösbar und ihre Beziehung erklärbar ist. Bergsons Stil ist geprägt von der psychologischen Forschung einerseits und philosophischen Vordenkern andererseits. Das führt dazu, dass seine Thesen nicht immer vollständig klar formuliert sind. Seine Definitionen, allen voran die des Bildes, bleiben oft sehr vage. Häufig driftet er ins Metaphorische ab. Ein Beispiel: „Unsere Vorstellung von den Dingen würde also letzten Endes daher stammen, dass die Dinge sich an unserer Freiheit brechen.“ Die Lektüre setzt gewisse Vorkenntnisse zum Leib-Seele-Problem und die Kenntnis der einschlägigen Begrifflichkeiten voraus. Im Idealfall hat der Leser auch Grundkenntnisse über die Anatomie des Gehirns.

Interpretationsansätze

• Bergsons Materie und Gedächtnis ist Teil einer der am längsten und kontroversesten geführten Debatten in der Geschichte der Philosophie: derjenige um das Leib-Seele-Problem. Die Frage, in welcher Wechselwirkung Körper und Geist zueinander stehen, beschäftigte vor Bergson unter anderem René Descartes.
• Bergson ist entschlossen, einen Mittelweg zwischen Idealismus und Materialismus zu finden: Zwischen Vorstellung und Gegenstand setzt er das Bild, das Elemente von beidem hat. Den wesentlichen Unterschied zwischen Körper und Geist überträgt er auf einen Unterschied zwischen Wahrnehmung und Erinnerung. Damit ist seine Theorie grundlegend dualistisch.
• Bergson verknüpft seine These mit der Freiheitsthematik: Den Geist sieht er als etwas, was über den Körper hinausgeht. Er steht außerhalb der von Kausalbeziehungen geprägten Materie, weil er in der Lage ist, Reaktionen auf äußere Reize zu verzögern oder ganz auszulassen. Darin besteht die Freiheit des Menschen.
• Bergson bewegt sich im Spannungsfeld zwischen Psychologie und Metaphysik: Beide, so meint er, beschäftigen sich mit ähnlichen Fragen und können sich gegenseitig in deren Beantwortung unterstützen.
• Bergson verarbeitet die neusten Erkenntnisse der noch jungen Psychophysiologie (unter anderem vertreten durch Théodule-Armand Ribot) und entnimmt ihnen Belege für seine Theorie, obwohl er gleichzeitig einer der psychophysiologischen Grundannahmen widerspricht, nämlich derjenigen, dass Erinnerungen in den Zellen des Gehirns gespeichert werden.
• Bergson nimmt Erkenntnisse verschiedener Wissenschaften vorweg: Seine Theorie zu den atomaren Teilchen entspricht Elementen der Quantenphysik und sein Zeitbegriff zeigt Parallelen zu neueren Erkenntnissen der Thermodynamik. Daneben wurden Teile seiner Theorie des Bewusstseins für die moderne Soziologie fruchtbar gemacht.

Frankreich um die Jahrhundertwende

Auf das Ende des Deutsch-Französischen Krieges im Jahr 1871 folgte für Europa eine Phase der Entspannung und den Friedens, während der Frankreich zunächst vom Präsidenten der Dritten Französischen Republik Adolphe Thiers geführt wurde. Wie die anderen europäischen Großmächte setzte auch Frankreich seine imperialistischen Bestrebungen fort. Rasante Fortschritte in der Wissenschaft, besonders in der Medizin (Louis Pasteur entwickelte eine Schutzimpfung gegen Tollwut) und der Physik (Pierre und Marie Curie forschten zu radioaktiven Elementen), verbesserten den Lebensstandard deutlich.

Innenpolitisch sorgte der Prozess um den angeblichen Landesverräter Hauptmann Alfred Dreyfus für Aufsehen, der zum Anlass für Auseinandersetzungen zwischen dem Block der Radikalen und antisemitischen nationalistischen Gruppen wurde.

Die gesamteuropäischen Beziehungen verschlechterten sich spätestens ab 1890, als Otto von Bismarck zurücktrat. Vor allem ging nach und nach der „europäische Gedanke“, die Idee einer Gemeinschaft der Nationen, verloren und die Differenzen, ausgelöst auch durch koloniale Auseinandersetzungen, vertieften sich. Frankreich näherte sich außenpolitisch Russland und England an, während Deutschland zunehmend isoliert wurde. In dieser Atmosphäre brach schließlich rund 15 Jahre später der Erste Weltkrieg aus.

Entstehung

Das Leib-Seele-Problem und das Verhältnis zwischen Geist und Materie beschäftigt die Philosophie seit der Antike. Während Platon den Grundstein für den Idealismus legte, entstand durch Demokrit und Epikur die Gegenposition des Materialismus. Die jahrhundertealte Debatte bildete durchweg den Hintergrund von Bergsons Ausarbeitungen. Dieser ging jedoch vor allem auf die Erkenntnisse des Rationalisten René Descartes, des englischen Sensualisten George Berkeley und des deutschen Idealisten Immanuel Kant ein. Den größten zeitgenössischen Einfluss auf Bergson nahm Herbert Spencer, von dem Bergson anfangs viel übernahm, um sich dann nach und nach von ihm abzusetzen.

Materie und Gedächtnis ist das zweite von Bergsons vier Hauptwerken. Durch alle vier zieht sich der Begriff der Dauer wie ein roter Faden, dennoch bauen sie nur locker aufeinander auf. Die in diesen Werken entwickelten Thesen wendete Bergson in verschiedenen kleineren Schriften und Sammelbänden auf unterschiedliche Fragestellungen an. Ausgangspunkt seiner gesamten Philosophie ist die einfache Intuition der Dauer, etwas, wie er selbst erklärt, „so Einfaches, so unendlich Einfaches, so außergewöhnlich Einfaches, dass es dem Philosophen niemals gelungen ist, es auszudrücken. Und darum hat er sein ganzes Leben lang darüber gesprochen“. In Materie und Gedächtnis untersuchte er diesen intuitiven Gedanken im Hinblick auf das Spannungsfeld zwischen Geist und Materie.

Wirkungsgeschichte

Vielen Kritikern gilt Materie und Gedächtnis als das bedeutendste Buch Bergsons. Martin Heidegger etwa meinte: „Es ist grundlegend für die moderne Biologie und enthält Einsichten, die noch längst nicht ausgeschöpft sind.“ Bergsons Wirkung auf die europäischen und amerikanischen Geistesgrößen des 20. Jahrhunderts ist kaum im Detail anzugeben, weil sie oft unterschwellig erfolgte. Sein Einfluss ist überall und nirgends spürbar: Nirgends, weil sein Name im Allgemeinwissen keinen festen Platz gefunden hat, überall, weil seine Ideen auch in scheinbar völlig anderen Themenbereichen und entgegengesetzten Strömungen weiterverarbeitet wurden.

Sein Einfluss ist bei so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Ernst Cassirer, Gilles Deleuze, Walter Benjamin und Jean-Paul Sartre spürbar. Viele Thesen, etwa die des französischen Existenzialismus, entstanden gerade aus der kritischen Auseinandersetzung mit Bergson. Den größten Einfluss auf die verschiedenen philosophischen Schulen des 20. Jahrhunderts hatte Bergsons Unterscheidung von Zeit und Dauer.

Die analytische Philosophie war sich – genau wie übrigens die Vertreter der Marxismus – in ihrer Ablehnung Bergsons einig. Die Vorwürfe reichten von Irrationalismus bis Wissenschaftsfeindlichkeit. Auf Ludwig Wittgenstein soll das Urteil zurückgehen, Bergson sei „a bad philosophical architect“. Großen Einfluss hatte Bergsons Werk dagegen auf Alfred North Whitehead und George Herbert Mead. Unter den deutschen Philosophen wurde vor allem Georg Simmel stark von Bergson beeinflusst, aber auch bei Edmund Husserl finden sich Parallelen, vor allem in seinem Begriff der Zeit. Max Horkheimer stellte fest, dass er Bergson „Entscheidendes verdankt“.