Reise um die Welt

Fahrt zum Kap der Guten Hoffnung

Im Juni 1772 stechen die beiden Schiffe „Adventure“ und „Resolution“ unter dem Kommando von James Cook von Plymouth aus in See, um in den südlichen Meeren nach einem angeblich existierenden, aber noch unentdeckten großen Land (Terra australis incognita) zu suchen und den Südpazifik zu kartieren. Auf der Reise sollen zudem, soweit möglich, naturwissenschaftliche Untersuchungen angestellt werden und man soll herausfinden, welche Inseln und Länder die besten Möglichkeiten zur Kolonisierung bieten. Nach Zwischenhalten auf Madeira und der Kanareninsel San Jago überqueren die Schiffe den Äquator, um Anfang November am Kap der Guten Hoffnung einzutreffen.

„Alle Völker der Erde haben gleiche Ansprüche auf meinen guten Willen. So zu denken war ich immer gewohnt. (...) also sind meine Bemerkungen mit beständiger Rücksicht aufs allgemeine Beste gemacht worden, und mein Lob und mein Tadel sind unabhängig von National-Vorurtheilen, wie sie auch Namen haben mögen.“ (S. 18)

Die holländische Kolonie am Kap hat sich voll und ganz auf die Bedürfnisse der zahlreichen Handelsschiffe eingestellt, die auf verschiedenen Routen durch die südlichen Meere ziehen und hier vor Anker gehen. Die „Adventure“ und die „Resolution“ werden im Hafen für die weitere Fahrt vorbereitet, und nach einem kurzen Aufenthalt setzen sie ihren Kurs Richtung Süden fort.

Nach Neuseeland

Die Reise Richtung Südpol erweist sich als gefährliches Unternehmen: Die Schiffe geraten mehrmals in heftige Stürme, die Mannschaft leidet an Skorbut und schließlich verliert die „Resolution“ auch noch vorübergehend die „Adventure“ aus den Augen. Das eigentliche Anliegen der Seefahrer – die Suche nach Land – bleibt ergebnislos. Im März richtet die „Resolution“ ihren Kurs wieder nach Norden, um den Winter im wärmeren Neuseeland zu verbringen.

„Wir fanden bald, (...) daß Herr von Bougainville nicht zu weit gegangen sey, wenn er dies Land als ein Paradies beschrieben.“ (über Tahiti, S. 254)

Während des Aufenthalts in Neuseeland kommt die Mannschaft wieder zu Kräften und nimmt neue Lebensmittel an Bord. In der Dusky Bay wird ein Lager eingerichtet, von dem aus in den kommenden Wochen alles Nötige zur Instandsetzung des Schiffes und zum Auffüllen der Vorräte besorgt werden soll. Die Hilfe der Einwohner ist unerlässlich: Nach anfänglichem Misstrauen zeigen sich diese schließlich gewillt, Handel zu treiben, wobei die Europäer vor allem Tuch, Eisenwaren und Glasperlen gegen Lebensmittel und Handwerksarbeiten eintauschen. Verschiedene Fälle von Prostitution, Geschlechtserkrankungen und Diebstahl lassen befürchten, dass der Kontakt zu den Europäern für die Eingeborenen der besuchten Länder und Inseln nicht förderlich ist. Captain Cook beschließt, die Wintermonate zu nutzen, um zu den Gesellschaftsinseln zu reisen und sich dort mit weiteren Lebensmitteln einzudecken.

Tahiti und die Gesellschaftsinseln

Der Weg in die Südsee nährt bei den Forschern die Zweifel daran, dass es im Süden ein noch unentdecktes großes Land gibt. Mitte August erreichen die Schiffe die Insel Tahiti. Die Europäer werden von den Einwohnern geradezu überschwänglich empfangen. Die beiderseitige Neugier ermöglicht den Besuchern, schnell Fortschritte im Erlernen der Landesssprache zu machen. Der Handel floriert. Die Forscher nutzen jede Gelegenheit, um die Umgebung zu erkunden und Flora und Fauna der Insel zu untersuchen. Daneben sind es vor allem die eigentümlichen Sitten und Gebräuche der Einwohner, die sie interessieren: Grabriten, Musik, Kleidung und Schmuck. Wie sich herausstellt, kennt die tahitianische Gesellschaft Standesunterschiede und eine Oberschicht, die ihr luxuriöses Leben der Arbeit ihrer Untergebenen verdankt; jedoch wirken sich die Unterschiede nur geringfügig aus.

„Es ist würklich im Ernste zu wünschen, daß der Umgang der Europäer mit den Einwohnern der Süd-See-Inseln in Zeiten abgebrochen werden möge, ehe die verderbten Sitten der civilisierten Völker diese unschuldigen Leute anstecken können, die hier in ihrer Unwissenheit und Einfalt so glücklich leben.“ (S. 281)

Bei weiteren Aufenthalten auf den Gesellschaftsinseln Huaheine und Raietea lassen sich die Reisenden von den Zeremonien und Tänzen der Eingeborenen begeistern, dann segeln die Schiffe weiter zu den Freundschaftsinseln.

Die Freundschaftsinseln

Die im 17. Jahrhundert von dem Seefahrer Abel Tasman entdeckten Inseln Ea-Uwhe und Tonga-Tabu sind die nächsten Reiseziele. Die Einwohner von Ea-Uwhe hatten noch nie Kontakt zu Europäern (Tasman hielt sich nur auf Tonga-Tabu auf) und nehmen die Reisenden herzlich auf. Die Landwirtschaft ist hier weiter entwickelt als auf den Gesellschaftsinseln: Die Eingeborenen haben ordentliche Pflanzungen angelegt, die durch Zäune voneinander abgegrenzt sind. Zudem stellen sie deutlich mehr handwerkliche Produkte her. Dennoch haben beide Völker wohl denselben Ursprung, was sich vor allem anhand der Ähnlichkeiten in der Sprache und den Sitten belegen lässt; die jeweiligen Unterschiede lassen sich aus der unterschiedlichen Beschaffenheit der Umgebung erklären. Die durchgehend herzliche Gastfreundschaft der Bewohner ist der Grund, warum Cook beschließt, diese Inselgruppe Freundschaftsinseln zu nennen.

„Der entscheidendste Beweis von der Verwandtschaft beyder Völker liegt in der Ähnlichkeit ihrer Sprachen.“ (über die Bewohner der Freundschafts- und Gesellschaftsinseln, S. 417)

Den Oktober und November verbringen die Reisenden wieder auf Neuseeland. Infolge eines heftigen Sturms wird die „Resolution“ von der „Adventure“ getrennt – die Schiffe sind gezwungen, ihre Reise von nun an allein fortzusetzen. Während des Aufenthalts in Neuseeland finden sich immer öfter Hinweise auf Kannibalismus. Die Eingeborenen erklären schließlich, sie würden im Krieg ihre Feinde verspeisen. Deshalb ist davon auszugehen, dass sich die Sitte, Menschenfleisch zu essen, nicht aus Nahrungsmangel ergeben hat, sondern aus Rachegefühlen, die so stark sind, dass man die vollständige Vernichtung des Feindes sicherstellen will. Jedes Volk bringt seine eigenen Grausamkeiten hervor, und die Europäer stehen den Neuseeländern in dieser Hinsicht sicher in nichts nach.

„Was ist der Neu-Seeländer, der seinen Feind im Kriege umbringt und frißt, gegen den Europäer, der, zum Zeitvertreib, einer Mutter ihren Säugling, mit kaltem Blut, von der Brust reißen und seinen Hunden vorwerfen kann?“ (S. 448)

Im Dezember bricht die „Resolution“ zu einer zweiten Fahrt Richtung Südpol auf, dieses Mal auf einer neuen Route, um weiter nach dem mutmaßlich unentdeckten Land zu suchen. Wieder bleibt die Suche ergebnislos, und wieder leiden Mannschaft und Offiziere unter Krankheiten, Kälte und Langeweile. Im März richten sie ihren Kurs Richtung Osterinsel.

Die Osterinsel

Die Osterinsel begrüßt die Reisenden schon von Weitem mit großen steinernen Figuren, die überall am Strand aufgestellt sind. Das Land ist karg und öde, aber die Einwohner zeigen sich den Reisenden gegenüber gastfreundlich. Bei den Statuen an der Küste handelt es sich um alte Königsdenkmäler. Die derzeitigen Einwohner verfügen nicht über die nötigen Werkzeuge und Kenntnisse, um solche Kunstwerke zu erschaffen, daher ist zu vermuten, dass sie in ihrer Entwicklung durch eine Naturkatastrophe zurückgeworfen wurden – wahrscheinlich durch einen Vulkanausbruch, der die Insel verwüstet hat.

Zweite Reise nach Tahiti

Nach einem Besuch auf den bereits Ende des 16. Jahrhunderts von den Spaniern entdeckten Marquesas richtet die „Resolution“ ihren Kurs wieder auf Tahiti, die paradiesische Insel, in der die Reisenden inzwischen so etwas wie eine zweite Heimat gefunden haben. In Matavai Bay bereitet man gerade einen Kriegszug gegen die Nachbarinsel Eimeo vor, deren Einwohner sich gegen den König aufgelehnt haben sollen. Im Hafen liegt eine gigantische Kriegsflotte, die jedoch erst in See stechen soll, wenn die Europäer wieder abgereist sind. Die Kriegstechniken und Gebräuche der Tahitianer sind äußerst interessant und zeigen offensichtliche Parallelen zu den alten Griechen.

„Für uns ists genug, erwiesen zu haben, daß, unter dem gemäßigten Himmelsstrich in der Südsee, kein großes festes Land anzutreffen sey, und wenn dergleichen überhaupt vorhanden seyn solle, daß es ‚innerhalb des antarctischen Zirkels‘ liegen müsse.“ (S. 465)

Nach der Abreise von Tahiti trifft die „Resolution“ im Mai auf der Gesellschaftsinsel Raietea ein. Die Mitglieder der Kriegerkaste, die so genannten Errioys, bilden eine inselübergreifende Gruppe; sie besuchen sich häufig gegenseitig und verpflichten sich, kinderlos zu bleiben. Was die Religion betrifft, so glauben die Inselbewohner zwar an einen höchsten, unsichtbaren Gott, haben daneben jedoch ein kompliziertes polytheistisches System entwickelt. Nach dem Besuch mehrerer Freundschaftsinseln wird wieder Kurs nach Westen genommen.

Die Neuen Hebriden

Die „Resolution“ besucht nun die Insel Mallicolo, die einige Jahre zuvor von Louis-Antoine de Bougainville entdeckt wurde. Die Einwohner sprechen eine den Reisenden bisher unbekannte Sprache und unterscheiden sich auch in Aussehen und Kleidung von den anderen Südseevölkern. Sie überraschen die Besucher mit ihrer raschen Auffassungsgabe und ihrer Sprachbegabung, die den Kontakt sehr vereinfacht. Der Ursprung dieses Volkes ist in Neuguinea zu vermuten.

„Der ruhige vergnügte Zustand dieser guten Leute, ihre einfache Lebensart, die Schönheit der Landschaft, das vortrefliche Clima, die Menge gesunder wohlschmeckender Früchte – alles war bezaubernd und erfüllte uns mit theilnehmender Freude.“ (über Tahiti, S. 562)

Die Reise wird fortgesetzt und die Europäer entdecken weitere Teile dieser Inselgruppe. Schließlich machen sie auf der Insel Tanna Halt. Die Einwohner hatten noch nie Kontakt zu Fremden und es zeigt sich, dass sie weder die Sprache der Mallicolos noch jene anderer Südseevölker verstehen. Die vulkanischen Aktivitäten auf der Insel sind faszinierend. Zahlreiche geologische Untersuchungen und Experimente werden durchgeführt, doch zu ihrem Bedauern erleben die Forscher keinen Vulkanausbruch mit. Da die Reisenden um Cook die Ersten sind, die diese Inselgruppe vollständig entdeckt haben, fühlen sie sich berufen, ihr einen Namen zu geben: Mit Bezug auf die westlichen schottischen Inseln gibt Captain Cook der Gruppe den Namen Neue Hebriden. Von dort aus segelt die „Resolution“ nach Westen, um ohne Zwischenhalt nach Südamerika zu gelangen.

Neukaledonien

Die Reise wird jedoch von einer weiteren Entdeckung unterbrochen: Anfang September ist überraschend Land in Sicht. Aufgrund der Ähnlichkeiten zu Schottland erhält es den Namen Neukaledonien. In Kleidung und Aussehen ähneln die Einwohner denen der Neuen Hebriden, jedoch sprechen sie eine vollkommen andere Sprache. Sie sind freundlich, aufrichtig und neigen im Unterschied zu den anderen Südseevölkern nicht zum Diebstahl, sie sind allerdings auch weitaus träger als diese und machen auf die Reisenden einen trübsinnigen Eindruck.

„Und wie herzlich freute es mich, hier einen abermaligen Beweis von der ursprünglichen Güte des menschlichen Herzens vor mir zu sehen, das in dem sich selbst überlaßnen Stande der Einfalt, von Ehrgeiz, Wollust und andern Leidenschaften noch unverdorben, gewiß nicht böse ist.“ (S. 608)

Nach dem Genuss eines giftigen Fisches erkranken mehrere Reisende schwer, unter ihnen auch Forster. Die Krankheit lässt ihm kaum Gelegenheit zur genaueren Erforschung der Insel. Captain Cook ändert aufgrund der neuen Entdeckung seine Pläne und beschließt, den Winter wieder auf Neuseeland zu verbringen. Auf dem Weg dorthin entdeckt die „Resolution“ die unbewohnte Norfolk-Insel, die sich künftigen Seefahrern als Zwischenhalt anbieten könnte.

Südgeorgien

Anfang November macht sich die „Resolution“ auf den langen Weg nach Südamerika. In 41 Tagen überquert sie den Ozean und erreicht schließlich Feuerland. Die Einwohner dieser kargen Inselgruppe machen einen völlig teilnahmslosen, ärmlichen Eindruck. Jean-Jacques Rousseau, der den Naturzustand als eine Art Paradies beschrieb, lag offensichtlich falsch: Das beinahe tierische Dasein der Menschen in Feuerland kann nicht glücklicher sein als das der zivilisierten Europäer.

„Nicht die Schmerzen, welche wir ausstehen mußten, nicht die Besorgnis, was für Folgen dieses Gift auf unsre Gesundheit haben würde, sondern das that uns vorzüglich wehe, daß wir nun außer Stand waren, dieses neue Land weiter zu untersuchen (...).“ (S. 845)

Auf der Weiterreise trifft die „Resolution“ auf die Insel St. Pierre, die Duclos Guyot im Jahr 1756 gesichtet, aber nicht besucht hat. Cook nennt sie neu Südgeorgien, zu Ehren von König George, der die Entdeckungsfahrt in Auftrag gegeben hat. Der Kapitän lässt auf der Insel die britische Flagge hissen und nimmt sie im Namen des Königs in Besitz. Die Suche nach Festland im Süden wird fortgesetzt, jedoch weiterhin umsonst. Das Fazit der langen Suche: In den gemäßigten Breiten der südlichen Meere existiert kein unentdecktes großes Land, auch um den Südpol herum gibt es keine große Landmasse; und die Untersuchung dieser Weltgegenden hat gezeigt, dass große Eismassen nicht nur an Land entstehen, sondern dass Salzwasser auch auf dem offenen Meer gefrieren und Eisberge bilden kann.

Heimreise nach England

27 Monate nach ihrer Abreise vom Kap der Guten Hoffnung kehren die Reisenden dorthin zurück und treffen zum ersten Mal wieder auf Europäer. In der holländischen Kolonie freuen sie sich über Briefe von ihren Familien und über die Nachricht, dass in ganz Europa zurzeit Frieden herrscht. Es dauert Wochen, bis sie sich von den Strapazen ihrer Reise erholt haben. Ende Mai sticht die „Resolution“ wieder in See und kehrt über St. Helena, Ascension und die Azoreninsel Fayal nach England zurück. Die Reise hat genau drei Jahre und 18 Tage gedauert.

Aufbau und Stil

Georg Forster wollte dem breiten Publikum eine spannende und authentische Schilderung seiner Weltreise liefern. So schreibt er in der Vorrede: „(...) man müßte allem Anspruch auf Geschmack und Empfindung entsagen, wenn man nicht eine fließende Erzählung einer lahmen und langweiligen vorziehen wollte.“ Der geschliffene Bericht ist mal emotional und mal wissenschaftlich objektiv, mal sachlich und mal lyrisch – er soll alle Sinne und den Intellekt ansprechen. Um ein möglichst umfassendes Bild des Unternehmens zu liefern, versucht Forster alle Aspekte der Reise in seinen Bericht mit einzubeziehen. Er ergeht sich nicht in der langwierigen Aufzählung von Daten und Fakten (wie andere Berichterstatter vor ihm), sondern stellt poetische Naturbeschreibungen neben anschauliche Darstellungen des Lebens polynesischer Völker. Immer wieder hält er inne, um das Gesehene zu analysieren und in philosophischen Betrachtungen zu verarbeiten. So bleibt der Bericht über alle Längen und die rund 1000 Seiten interessant zu lesen und gewährt umfassenden Einblick in eine spannende Epoche.

Interpretationsansätze

• Forster versucht sich als Universalgelehrter. Sein wichtigstes Anliegen ist die Beobachtung und Beschreibung der besuchten Völker. Er ist fasziniert von den fremden Sitten und Bräuchen, der Kultur und Religion der Südseevölker und betreibt umfassende ethnologische Studien. Daneben steht aber auch die Entdeckung und Beschreibung neuer Pflanzen und Tiere im Brennpunkt seines Interesses.
• Seine Beobachtungen lässt Forster nicht als einzelne Details stehen; ihn interessiert immer der größere Zusammenhang: Die Wechselwirkungen zwischen Menschen, Landschaft, Natur und Kultur regen ihn zu Hypothesen an, die eine Erklärung für das Gesehene und Erlebte bieten.
• Reise um die Welt kann auch als philosophische Feldstudie gelesen werden: Forster geht u. a. der Frage nach, ob der Mensch im Naturzustand gut oder böse ist. Er will also eine der kontrovers diskutierten philosophischen Fragen seiner Zeit anhand empirischer Belege klären. Forster kommt zum Schluss, dass der Mensch zwar von Natur aus gut ist, im Naturzustand jedoch nicht glücklicher lebt als im zivilisierten.
• Forster vertritt ein humanistisch-aufklärerisches Weltbild, bei dem der Mensch und die Möglichkeit, sein Leben zu verbessern, immer im Mittelpunkt der Überlegungen stehen.
• Dem Kolonisationsdrang der europäischen Staaten steht Forster zwiespältig gegenüber: Er befürchtet, dass der Kontakt zu den Europäern einen schädlichen Einfluss auf die Inselvölker haben könnte.
• Forster entwirft ein eigenes System politischer Entwicklungszyklen: An unterschiedlichen Entwicklungsstadien der besuchten Völker will er eine gesetzmäßige Dynamik der politischen Ordnung ablesen – von den gänzlich unzivilisierten Feuerländern zur idealen Gleichheit der Marquesas-Bewohner bis hin zur beginnenden Drei-Klassen-Gesellschaft Tahitis. Forster geht davon aus, dass ein bestimmter Grad von Ungleichheit zwangsweise zum Umsturz führen muss.

Großbritannien im 18. Jahrhundert

Das 18. Jahrhundert gilt in Europa gemeinhin als das Zeitalter der Aufklärung: Neue philosophische Ideen, bedeutende wissenschaftliche Entdeckungen und politische Umstürze kennzeichnen diese Epoche. Zu Beginn des Jahrhunderts, im Jahr 1707, verbanden sich mit dem Act of Union die Königreiche England und Schottland zum Vereinigten Königreich Großbritannien, zu dem ab 1800 auch Irland gehörte. Außenpolitisch setzte das Empire weiter auf Kolonisierung, obwohl sich in den amerikanischen Kolonien Widerstand zu regen begann, der 1776 in die amerikanische Unabhängigkeitserklärung mündete. In Forschung, Wirtschaft und Philosophie nahm Großbritannien eine führende Rolle ein: Die Empiristen John Locke und David Hume beeinflussten mit ihren Erkenntnissen ganz Europa, das Königreich wurde zum Vorreiter der industriellen Revolution – vor allem mit der Perfektionierung (nicht Erfindung, wie oft behauptet wird) der Dampfmaschine durch James Watt –, und der Seehandel boomte.

Aufgrund der enormen Bedeutung des Seehandels und angespornt vom Erkenntnisstreben der Aufklärung gab die britische Regierung zahlreiche Forschungsreisen rund um den Globus in Auftrag. Zu den berühmtesten Seefahrern und Entdeckern zählt James Cook, der auf seinen drei Südseereisen zwischen 1768 und 1780 zahlreiche Inseln entdeckte, die Meere kartografierte und viele bereits bekannte Inseln Polynesiens näher erkundete.

Entstehung

Georg Forsters Vater Johann Reinhold Forster erhielt 1772 von der britischen Admiralität das Angebot, an James Cooks zweiter Reise teilzunehmen, mit dem Auftrag, natur- und landeskundliche Forschungen anzustellen, diese zu beschreiben und die Entdeckungen in Zeichnungen festzuhalten. Speziell für Letzteres nahm er seinen 17-jährigen Sohn mit auf die Reise. Nach der Rückkehr wollte Forsters Vater seinen Bericht über die Reise veröffentlichen, doch die strenge Zensur, der sein Werk unterworfen sein sollte, hielt ihn davon ab. Für Georg galt diese Zensurauflage nicht, deshalb nutzte er bereitwillig die Chance, selbst einen Bericht zu veröffentlichen. Er stellte das Buch trotz angeschlagener Gesundheit binnen acht Monaten fertig – sechs Wochen vor dem offiziellen Bericht von Captain Cook selbst. Das Buch wurde zuerst 1777 auf Englisch, und dann erst, 1778–1780, auf Deutsch veröffentlicht. Forster verfolgte mit seinem Reisebericht u. a. das Ziel, die Ergebnisse vorhergehender Reiseberichte zu ergänzen bzw. zu korrigieren. Er verarbeitete zahlreiche zeitgenössische philosophische Ideen, etwa von Jean-Jacques Rousseaus und Claude Adrien Helvétius. Den größten Einfluss auf Forsters Werk hatte aber sein Vater, der ihn in den langen Wintermonaten mit seinen Ideen vertraut machte und dessen aufklärerische Haltung stark auf den Sohn abfärbte – entscheidende Impulse für Georg, der nie eine Universität besuchte.

Wirkungsgeschichte

Forsters Reisebericht fand gleich nach der Veröffentlichung viel Anklang und stieß auf Begeisterung beim Publikum. Die lebendigen Beschreibungen von Ländern und Völkern sowie der poetische Stil hoben Reise um die Welt von allen vorherigen Berichten ab und machten die Erlebnisse der Entdecker für eine breite Leserschaft nachvollziehbar. Zu Unrecht wurde Forster später der Vorwurf gemacht, eine verklärende, falsche Südseeromantik zu forcieren: In Wahrheit zeigt er immer wieder eine durchaus differenzierte Sicht auf die Lebensverhältnisse auf Tahiti und den anderen besuchten Inseln. Die detaillierten Beschreibungen von Flora, Fauna, geologischen Gegebenheiten, Kulturen und Sprachen lieferten wichtige Anregungen für die Wissenschaft. Insbesondere werden Forsters ethnologische Beschreibungen bis heute anerkannt und genutzt. Ihm ist es u. a. zu verdanken, dass der Wissenschaft detaillierte Berichte über die Südseevölker vor der Kolonisierung zur Verfügung stehen.

Reise um die Welt hinterließ einen tiefen Eindruck bei Forsters Zeitgenossen. Christoph Martin Wieland lobte das Werk überschwänglich und nannte Forster einen „Mann von vorzüglichen Fähigkeiten, aufgeklärtem Geist und Kenntnissen, die ihn in den Stand setzen, besser zu sehen, scharfsinniger zu vergleichen, richtiger zu schließen als gemeine Seefahrer“. Alexander von Humboldt sah in Forsters Reisebeschreibung das Ideal einer neuen Art der Naturbetrachtung verwirklicht, die nicht nur Fakten darstellt, sondern das Beobachtete vollkommen durchdringt, um zu einem tieferen Verständnis der Zusammenhänge zu gelangen. Friedrich Schlegel attestierte Forster eine „universelle Empfänglichkeit“ und zog das Fazit: „So möchte man wünschen, dass junge Wahrheitsfreunde, statt der Schule, häufiger eine Reise um die Welt wählen könnten.“