Über die Grundlage der Moral

Die Moral auf dem Ruhebett

Es ist eine schwierige Aufgabe, die sich die Königlich Dänische Societät der Wissenschaften als Preisfrage ausgedacht hat. Im Wortlaut besagt sie:

„Ist die Quelle und Grundlage der Moral zu suchen in einer unmittelbar im Bewusstsein (oder Gewissen) liegenden Idee der Moralität und in der Analyse der übrigen, aus dieser entspringenden, moralischen Grundbegriffe, oder aber in einem andern Erkenntnisgrunde?“

„Daher bekenne ich das besondere Vergnügen, mit dem ich jetzt daran gehe, der Moral das breite Ruhepolster wegzuziehen, und spreche unverhohlen mein Vorhaben aus, die praktische Vernunft und den kategorischen Imperativ KANTS als völlig unberechtigte, grundlose und erdichtete Annahmen nachzuweisen (...)“ (S. 14)

Hinter dieser Formulierung steckt nicht weniger als die Frage, ob es für die Moralität im Menschen eine objektive Grundlage gibt. Die Moral ist Teil einer umfassenden Metaphysik nicht nur der Sitten, sondern auch der Natur und der Ästhetik, sie ist Teil einer umfassenden Philosophie. Will man die Frage dennoch in aller Kürze beantworten, muss man sich von allen praktischen Erwägungen frei machen. Schließlich stellt hier eine Akademie eine wissenschaftliche Frage. Man sollte sich also darauf beschränken, herauszufinden, was ist – und nicht, was sein sollte.

„Jedes Sollen ist also nothwendig durch Strafe, oder Belohnung bedingt, mithin, in Kants Sprache zu reden, wesentlich und unausweichbar HYPOTHETISCH und niemals, wie er behauptet, KATEGORISCH.“ (S. 21)

Für die Theologen ist es einfach, Moralgesetze aufzustellen: Sie definieren diese als Einrichtungen Gottes, die bei Einhaltung mit Wohlwollen belohnt und bei Nichteinhaltung mit Strafe sanktioniert werden. Die Philosophen, die die Existenz eines gesetzgebenden Gottes bezweifeln und dennoch ein Moralgesetz entwerfen wollen, tun sich da schon schwerer. Es war Immanuel Kant, der die Frage scheinbar ein für alle Mal beantwortet hat, indem er sein Sittengesetz, den kategorischen Imperativ, aufstellte. Damit wurde die Moral sozusagen aufs Ruhebett gelegt, ihr Fundament im Sittengesetz galt als bewiesen. Doch dieses Ruhebett muss der Moral wieder weggenommen werden, denn auch die Kant’sche Lösung ist nichts weiter als eine Behauptung ohne festen Grund und Boden.

Das Imperative am kategorischen Imperativ

Kant sind bei der Aufstellung seines Moralgesetzes mehrere Fehler unterlaufen. Der erste ist vielleicht der schwerwiegendste: Kant stellt die These auf, dass seine praktische Philosophie nicht beschreibt, was ist, sondern zeigt, was sein soll. Eine grotesk Vorstellung: Warum sollte eine Sittenlehre etwas als Gesetz aufstellen, was niemals geschieht, da es überhaupt nicht in der menschlichen Natur verankert ist? Vermutlich rührt diese Vorschriftsmoral noch von den Gesetzen des Moses her, die er auf zwei Steintafeln empfing. Es sind Gebote, und so klingen sie auch, weil sie stets die Soll-Formel beinhalten, z. B.: „Du sollst nicht lügen.“ Moralgesetze, die aus der mosaischen Ecke kommen, haben aber in der Philosophie nichts zu suchen. Neben dem Sollen gibt es bei Kant noch einen anderen wichtigen Begriff, nämlich den der Pflicht. Auch er stammt aus der Theologie, denn er ist nicht in der menschlichen Natur begründet, sondern in der göttlichen Anweisung.

„Denn die Moral hat es mit dem WIRKLICHEN Handeln des Menschen und nicht mit apriorischem Kartenhäuserbau zu thun, an dessen Ergebnisse sich im Ernste und Drange des Lebens kein Mensch kehren würde, deren Wirkung daher, dem Sturm der Leidenschaften gegenüber, so viel seyn würde, wie die einer Klystierspritze bei einer Feuersbrunst.“ (S. 41)

Die Philosophie entlehnt ihre Pflichtenlehre fast immer von der Theologie. Gesetze und Gebote basieren stets auf der Androhung von Strafe und dem Versprechen von Belohnung. Sie sind also immer hypothetisch, weil man sich so oder anders verhalten kann. Kant jedoch bezeichnete seinen Imperativ als kategorisch, also als stets gültig – was er aber niemals sein kann, wenn er auf einem Gebot basiert. Fazit: Der kategorische Imperativ beruht auf dem Fundament der Theologie und ist streng genommen gar kein philosophisches Moralgesetz, weil er eine gesetzgebende Gewalt voraussetzt. Zudem beruht das Handeln nach dem Gesetz letztlich auf Egoismus und Eigennutz, denn man richtet sich nur danach, um der Strafe zu entgehen oder um Belohnung zu empfangen.

Mangel an realem Gehalt

Kant unterteilt die menschliche Erkenntnis in die Bereiche „a priori“ und „a posteriori“: eine Erkenntnis, die ohne Erfahrung, und eine, die unter Zuhilfenahme der Erfahrung zustande kommt. Die Ethik soll sich gemäß Kant nur auf eine Erkenntnis a priori stützen, namentlich auf die menschliche Vernunft. Das bedeutet, dass alle Bereiche der menschlichen Erfahrung für die Moral null und nichtig sein sollen. Das Kant’sche Moralprinzip beruht also nicht auf Empirie, auf nachweisbaren Tatsachen des Bewusstseins, der Gedanken oder der Außenwelt des Menschen, sondern auf Begriffshülsen ohne echten Kern, die Kant „Begriffe a priori“ genannt hat. Mit anderen Worten: Das Moralgesetz soll mit absoluter Notwendigkeit gelten und gründet sich dabei lediglich auf abstrakte Begriffe fern jeder Erfahrung. Das erscheint absurd. Noch dazu soll es nicht nur für Menschen, sondern „für alle vernünftigen Wesen“ gelten. Woher nimmt Kant bloß die Selbstsicherheit, Begriffe aufzustellen, die er nur durch die Beobachtung der Menschen gewonnen haben kann, und gleichzeitig zu behaupten, sie würden auch für alle anderen Spezies gelten?

„Also auch KANTS Begründung der Ethik (...) versinkt vor unsern Augen in den tiefen, vielleicht unausfüllbaren Abgrund der philosophischen Irrthümer, indem sie sich als eine unstatthafte Annahme und als eine bloße Verkleidung der theologischen Moral erweist.“ (S. 83)

Das Moralgesetz nach Kant steht also auf einer sehr wackeligen Grundlage. Kant begründet es nicht wirklich, er stützt es lediglich auf die Erkenntnisse a priori der Vernunft. Da es keine empirische Grundlage hat, besteht es im Prinzip nur aus seiner Form: Es ist Gesetz, nur weil es Allgemeingültigkeit beansprucht. Purer Formalismus. Kant macht sich überdies der „Petitio Principii“ schuldig: Als Belege für seine Behauptungen verwendet er fortwährend Aussagen, die ihrerseits selbst eines Beweises bedürften.

„Die Haupt- und Grundtriebfeder im Menschen, wie im Thiere, ist der EGOISMUS, d. h. der Drang zum Daseyn und Wohlseyn.“ (S. 94)

Entgegen Kants Lehre muss die Triebfeder für moralisches Handeln real sein und der menschlichen Erfahrung entspringen. Sie kann kein apriorisches Konstrukt sein, denn dann würde sie im Menschen nichts bewirken.

Warum der kategorische Imperativ nicht funktionieren kann

Der kategorische Imperativ lautet: „Handle nur nach derjenigen Maxime, durch die du zugleich wollen kannst, dass sie ein allgemeines Gesetz werde.“ Das Seltsame an dieser Regel ist, dass sie im Grunde genommen noch gar keine Moral enthält, sondern eher eine Art Wegweiser ist, um die Moral zu finden. Sie verlangt die Suche nach einer Maxime, die das Individuum wollen soll. Aber was will denn der Einzelne? Immer das, was ihm selbst angenehm ist. So ist es also letztlich der Egoismus, der über die Moral des Einzelnen entscheidet.

„Der Egoismus ist kolossal: er überragt die Welt.“ (S. 95)

Der kategorische Imperativ geht von zwei Perspektiven aus: der des aktiv Handelnden und der des passiv Erduldenden. Der aktiv Handelnde wird sich dem Moralgesetz beugen, weil er die Möglichkeit erkennt, auch einmal der passiv Erduldende zu sein. Moralische Tugenden wie Gerechtigkeit und Menschenliebe werden also nicht deshalb an den Tag gelegt, weil man sie ausüben will – sondern weil man sie selbst erfahren möchte. Das zeigt erneut, dass es in der Befolgung solcher Moralgesetze um Eigennutz geht. Ein Mensch, der sich aufgrund seiner gesellschaftlichen Stellung oder körperlichen Kraft immer als der aktiv Handelnde sieht, kann durchaus etwas Unmoralisches wollen, weil er sich nicht darum schert, ob dieses Unmoralische auch ihm einmal zustoßen könnte. Allein weil diese Möglichkeit denkbar ist, kann der kategorische Imperativ als Moralgesetz nicht taugen. Immerhin hat Kant sein Moralgesetz noch erweitert, indem er fordert, dass jeder Mensch den anderen nicht bloß als Mittel, sondern auch als Zweck betrachten solle. Mit anderen Worten: Es soll uns wirklich um das Wohl unserer Mitmenschen gehen und nicht darum, Gleiches mit Gleichem vergolten zu bekommen.

Der Egoismus als Triebfeder menschlichen Handelns

Wie mit Kant verhält es sich auch mit den anderen Philosophen, die die Grundlagen der Moral finden wollten: Entweder irrten sie vollständig, oder ihre Forschungen dienten als bloße Verkleidungen einer eigentlich theologischen Moral. Die wirkliche Begründung der Moral kann nicht so kompliziert sein, wie sie sich die Philosophen ausmalen. Wie könnte sie sonst im Alltag überhaupt funktionieren? Der Mensch hat eine Haupttriebfeder: den Egoismus. Damit sind das planvolle Vermeiden von Schmerz und die Herbeiführung von Wohlergehen und Vergnügen gemeint. Für den Menschen erscheinen alle anderen Menschen, ja die ganze Welt, als bloße Objekte seiner Vorstellung. Im Gegensatz dazu ist er sich seiner unmittelbar bewusst. Darum macht er sich selbst zu seinem Nächsten. Die Welt ist ihm nichts, er ist sich alles. So ist verständlich, dass der Egoismus sein bester Ratgeber ist. Dieser Ratgeber erweist sich aber als großes Hindernis im Umgang mit anderen Menschen. Er kann sogar in regelrechtes Übelwollen den anderen gegenüber umschlagen, weil Neid, Missgunst und Eifersucht den Menschen beständig heimsuchen und ihn dazu veranlassen, anderen nicht nur nicht zu helfen, sondern ihnen auch zu schaden.

Das Mitleid als Kern der Ethik

Wie lassen sich nun moralische Taten überhaupt denken? Hierzu lässt sich folgende Argumentation aufbauen:

• Jede Handlung folgt bestimmten Motiven und bezieht sich entweder auf den Handelnden selbst oder auf einen anderen (passiven) Teil.
• Egoismus und moralischer Wert schließen sich gegenseitig aus.
• Alle Handlungen, die sich auf einen selbst beziehen, sind egoistischer Natur.
• Daraus folgt: Moralischen Wert haben nur diejenigen Handlungen, die sich auf einen anderen Menschen beziehen.

„Soll eine Handlung moralischen Werth haben; so darf kein egoistischer Zweck, unmittelbar oder mittelbar, nahe oder fern, ihr Motiv seyn.“ (S. 104)

Wenn jemand ein Gesetz befolgt und anderen keinen Schaden zufügt, obwohl er es könnte und wollte, dies aber nur aus Angst vor Bestrafung unterlässt, dann ist diese Handlung nicht moralisch. Sie ist sogar egoistisch, genauso wie eine Hilfeleistung, die nur aufgrund einer Belohnung erfolgt. Es ist gar nicht so einfach, eine Tat von moralischem Wert ausfindig zu machen. Denn hierfür muss ein sehr seltsamer und ungewöhnlicher Umstand eintreten: Der Handelnde will statt des eigenen Wohls das Wohl eines anderen – und zwar so sehr, dass er sein eigenes Wohl hintanstellt. Dies ist nur möglich, wenn er sich mit dem anderen identifiziert. Er muss mit ihm mitleiden. Insofern ist das Mitleid die einzige Basis der Moral. Wie dieses entsteht, ist allerdings ein Mysterium und damit ein Phänomen der Metaphysik. Denn es ist eigentlich nicht einzusehen, wie sich ein Mensch mit einem anderen so weit identifizieren kann, dass die Schranke zwischen Ich und Nicht-Ich aufgehoben wird.

Die Kardinaltugenden

Es gibt insgesamt drei Triebfedern menschlicher Handlungen:

1. Der Egoismus will das eigene Wohl.
2. Die Bosheit will das fremde Leid.
3. Das Mitleid will das fremde Wohl.

„Dieses Mitleid ganz allein ist die wirkliche Basis aller FREIEN Gerechtigkeit und aller ÄCHTEN Menschenliebe.“ (S. 107)

Letzteres stellt die einzige Grundlage für moralische Handlungen dar. Genaugenommen bezieht sich Mitleid immer auf den Schmerz und das Leiden anderer, nicht auf deren Wohlergehen. Das liegt daran, dass das Wohlergehen immer die Negation des Leids ist. Das Leiden ist vorherrschend im Leben, das Wohlergehen ist dagegen nur die Abhilfe, mit der das Leid abgemildert wird. Wir können uns zwar auch am Wohl der anderen erfreuen, aber nur, wenn uns zuvor ihr Leid Tränen in die Augen getrieben hat. Andernfalls lässt es uns kalt oder erregt womöglich sogar unseren Neid. Zwei Tugenden lassen sich direkt aus dem Mitleid ableiten: Gerechtigkeit und Menschenliebe. Sie sind die Kardinaltugenden, weil sich aus ihnen alle anderen Tugenden ergeben.

„Der erste Grad der Wirkung des Mitleids ist also, dass es den von mir selbst, in Folge der mir einwohnenden antimoralischen Potenzen, Andern zu verursachenden Leiden hemmend entgegentritt (...)“ (S. 112)

Das Mitleid nimmt andere Menschen gegen unsere Triebe der Bosheit und des Egoismus in Schutz, indem es uns davon abhält, anderen gegenüber ungerecht zu sein und ihnen Leid zuzufügen. Die Ungerechtigkeit liegt in unserem Wesen. Das Motto der Gerechtigkeit ist dagegen: Verletze niemanden! Die Menschenliebe besteht nicht nur darin, dem anderen Leid zu ersparen, sondern ihm sogar aktiv etwas Gutes zu tun. Sie wird vor allem vom Christentum verbreitet, findet sich aber auch schon seit Jahrhunderten in den Lehren der östlichen Religionen. Die Menschenliebe hat das Motto: Hilf allen, soviel es dir möglich ist!

„Die drei ethischen Grundtriebfedern des Menschen, Egoismus, Bosheit, Mitleid, sind in Jedem in einem andern und unglaublich verschiedenen Verhältnisse vorhanden.“ (S. 151)

Wie kommt es, dass die Triebfedern menschlichen Handelns so unterschiedlich verteilt sind? Darüber lässt sich nur eines sagen: Bosheit, Egoismus und Mitleid sind uns in die Wiege gelegt worden und sind bei jedem Menschen in einem anderen Mischungsverhältnis vorhanden.

Aufbau und Stil

Schopenhauers Abhandlung Über die Grundlage der Moral ist in vier Teile gegliedert, die insgesamt aus 22 Paragrafen oder Kapiteln bestehen. Der erste Teil ist eine Einleitung, in der der Autor darlegt, wie es zur Verfertigung der Schrift kam. Der zweite Teil macht rund die Hälfte des Buches aus und beinhaltet eine umfassende Kritik an der Moralphilosophie Immanuel Kants. Schopenhauer analysiert Kants Herleitung des kategorischen Imperativs Stück für Stück und lässt kein gutes Haar daran. Das ist streckenweise etwas ermüdend, da er sich lange an Kleinigkeiten aufhält und jeden Satz auf die Goldwaage legt. Gute Kenntnis der Kant’schen Philosophie ist unerlässlich, um diesen Abschnitt zu verstehen. Im dritten Teil legt Schopenhauer seine eigene Theorie des moralischen Handelns dar, bevor er in einem kurzen vierten Teil schließlich auf die metaphysische Basis des Mitleids eingeht. Schopenhauers Stil ist für einen Philosophen ungewöhnlich lebendig und teilweise regelrecht humorvoll. Oft schießt er scharf und sarkastisch gegen seine philosophischen Gegner. Originalsprachige Zitate aus der Philosophie- und Religionsgeschichte runden das insgesamt sehr gut lesbare Werk ab.

Interpretationsansätze

• Schopenhauers Mitleidsethik ist bestechend einfach: Im Mitleid sieht er einen Grundtrieb des Menschen, der dafür sorgt, dass andere vor Schaden bewahrt werden oder ihnen sogar geholfen wird. Heute wissen wir, dass Mitleid u. a. materiell bedingt ist. So genannte Spiegelneuronen (mirror neurons) reagieren, wenn wir andere Menschen leiden sehen, und lösen bei uns ein Mitleiden aus. Menschen, bei denen diese Hirnzellen defekt sind, empfinden kein Mitleid und agieren oft psychopathisch.
• Schopenhauers Kritik an Kant könnte den Eindruck erwecken, dass er den Philosophen aus Königsberg vollkommen verachtete. Das Gegenteil ist der Fall: Schopenhauer schätzte Kant sehr. Mit der Begründung von dessen Ethik war er jedoch nicht einverstanden.
• Was Schopenhauer von Kant trennt, ist vor allem sein deskriptiver Ansatz, im Unterschied zum präskriptiven Ansatz Kants: Die Aufgabe der Moralphilosophie ist laut Schopenhauer nicht, den Menschen zu sagen, wie sie sich verhalten sollen, sondern zu beschreiben, wie sie sich tatsächlich verhalten.
• Für Schopenhauer ist Kant beim Versuch, die Theologie aus der Moral zu entfernen, gescheitert: Kant habe nur scheinbar ein von Gott unabhängiges Moralgesetz aufgestellt und stütze sich in Wahrheit immer noch auf eine theologische Begründung, ohne dies offen zuzugeben. Schopenhauer legt seinerseits großen Wert darauf, dass seine Grundlagen der Moral vollständig aus der menschlichen Natur heraus zu erklären seien.
• Bei der Kritik an anderen Philosophenkollegen geht Schopenhauer noch weniger zimperlich vor: So sieht er beispielsweise in Johann Gottlieb Fichte eine Art „Hanswurst“ oder einen „lebendigen Superlativ“, der Kant kopiert habe, die Kant’schen Fehler in seinem eigenen philosophischen System ins Maximum vergrößert und sie damit noch augenscheinlicher gemacht habe.

Restaurationszeit in Deutschland

Während der Restaurationszeit wurden die alten Machtverhältnisse, die durch die Kriege Napoleons gründlich durcheinandergeraten waren, wiederhergestellt. Unter dem Vorsitz des österreichischen Staatskanzlers Klemens Wenzel Lothar von Metternich entschied der Deutsche Bundestag in Frankfurt am Main nicht nur über die gemeinsame Außenpolitik der Mitgliedstaaten des aus 39 Einzelstaaten bestehenden Deutschen Bundes, sondern beratschlagte auch darüber, wie die bürgerlich-liberalen Strömungen in den Einzelstaaten möglichst effektiv unterdrückt werden konnten. Metternich setzte schon 1819 die Karlsbader Beschlüsse durch, mit deren Hilfe er die so genannte Demagogenverfolgung im Deutschen Bund etablierte: Pressezensur, das Verbot der Burschenschaften, die Entlassung revolutionär gesinnter Lehrkräfte und die staatliche Überwachung der Universitäten gehörten zu den Eckpfeilern dieses Repressalienkatalogs. Eine zentrale Kommission in Mainz untersuchte revolutionäre Umtriebe. Die französische Julirevolution von 1830 führte auch zu entsprechenden revolutionären Aktivitäten im Deutschen Bund, die jedoch brutal unterdrückt wurden. Nach einer Zeit der Resignation regten sich die bürgerlichen Kräfte erst wieder in der Märzrevolution von 1848.

Entstehung

Das Jahr 1833 markierte in Schopenhauers Leben eine Zäsur. Er kehrte dem von der Cholera heimgesuchten Berlin den Rücken und ließ sich in Frankfurt am Main nieder. Seine Gründe notierte er damals stichwortartig: „Gesundes Klima. Schöne Gegend. Annehmlichkeiten großer Städte. Besseres Lesezimmer. Das Naturhistorische Museum. Besseres Schauspiel, Oper und Concerte. Mehr Engländer. Bessere Kaffeehäuser. Kein schlechtes Wasser (...) Keine Überschwemmungen. Weniger beobachtet. Die Freundlichkeit des Platzes und seiner ganzen Umgebung (...) Ein geschickter Zahnarzt und weniger schlechte Ärzte. Keine so unerträgliche Hitze im Sommer.“ Die Hoffnung, eine Professur in der Hauptstadt zu erhalten, hatte er bereits aufgegeben. Schopenhauers Hauptwerk Die Welt als Wille und Vorstellung lag wie Blei in den Regalen, und seine kleineren philosophischen Schriften ereilte das gleiche Schicksal. Auch in Frankfurt galt Schopenhauer bald als Einzelgänger und Sonderling, der zuweilen heftig gestikulierend im Zwiegespräch mit seinem Pudel beobachtet wurde.

1838 und 1839 beantwortete er zwei Preisfragen, die von der Königlich Norwegischen Gesellschaft der Wissenschaften und der Königlich Dänischen Societät der Wissenschaften gestellt worden waren. Die Norweger fragten, ob sich die Freiheit des Willens aus dem Selbstbewusstsein beweisen lasse. Die Dänen stellten die Aufgabe, darzulegen, wo die Grundlage für die menschliche Moral liegt. Schopenhauer schickte seine Preisschrift über die Freiheit des Willens nach Norwegen und die Preisschrift über die Grundlage der Moral nach Dänemark. Beide zusammen veröffentlichte er 1841 unter dem Titel Die beiden Grundprobleme der Ethik, behandelt in zwei akademischen Preisschriften.

Wirkungsgeschichte

Die Antworten der beiden Wissenschaftsgesellschaften auf Schopenhauers Preisschriften hätten nicht unterschiedlicher ausfallen können. Die Norweger verliehen dem Philosophen 1839 den ersten Preis und sprachen ihm damit endlich die ersehnte Anerkennung für seine philosophischen Gedanken aus. Bei den Dänen ging Schopenhauers Beitrag als einziger ein – dennoch wurde ihm kein Preis verliehen. Das Urteil lautete: „Thema verfehlt!“ Überdies mokierte man sich darüber, dass Schopenhauer einige der bedeutendsten Philosophen – vor allem Immanuel Kant – verunglimpft und beleidigt habe. Schopenhauers Moralphilosophie ereilte dasselbe Schicksal wie alle seiner früheren Werke: Jahrelang wurde sie kaum zur Kenntnis genommen.

Das Blatt wendete sich erst 1851, als der Philosoph seine Parerga und Paralipomena veröffentlichte und dafür plötzlich viel Zuspruch erntete. Einmal auf ihn aufmerksam geworden, widmete sich das intellektuelle Publikum nun auch seinen früheren Werken, sodass mehrere davon in seinem Todesjahr 1860 neu aufgelegt werden mussten, darunter auch die beiden Preisschriften. Schopenhauers Mitleidsethik inspirierte u. a. Denker wie Albert Schweitzer und Max Horkheimer. Schopenhauers bedeutendster Verehrer hingegen, Friedrich Nietzsche, der noch sehr mit der Idee des sinnlos waltenden Willens sympathisierte, konnte mit der Mitleidsethik wenig anfangen. Schopenhauers Wirkung intensivierte sich nach seinem Tod. Künstler und Intellektuelle wie Richard Wagner, Samuel Beckett, Albert Einstein und Thomas Mann zeigten sich von seiner Philosophie fasziniert. Leo Tolstoi sagte über Schopenhauer: „Wenn ich ihn lese, ist mir unbegreiflich, weshalb sein Name unbekannt bleiben konnte. Es gibt höchstens eine Erklärung, ebenjene, die er selber so oft wiederholt, nämlich dass es auf dieser Welt fast nur Idioten gibt.“