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A Aceleração da Mudança Cultural

Dos ancestrais aos algoritmos

Michael J. O'Brien e R. Alexander Bentley

MIT Press, 2017

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Salas de cinema de rua. Linguagens de computador. Machadinhas medievais. iPhones. Estes e muitos outros objetos, fascinantes e corriqueiros, servem como exemplos de cultura e “transmissão cultural” na tese envolvente e peculiar de R. Alexander Bentley e Michael J. O'Brien. Eles discutem de maneira envolvente uma variedade de tópicos, desde orcas até a história oral, para detalhar, ilustrar e explicar a transmissão cultural. Sua escrita clara é sugestiva, pois descrevem as forças que moldam a mudança cultural em áreas tão distintas quanto cerveja e projéteis pré-históricos. A capacidade dos autores de conectar ideias díspares e progressões históricas oferece insights preciosos sobre a cultura, a mudança e os desafios do mundo contemporâneo.

Resumo

Ao longo da história, os seres humanos compartilharam e transmitiram a cultura, que combina o novo e o familiar.

Richard Dawkins popularizou o termo “meme” em seu livro de 1976, O Gene Egoísta. Este termo foi cunhado para representar uma ideia que se espalha por toda a cultura de uma maneira quase viral. Os memes se encaixam perfeitamente na Internet emergente. Os seres humanos sempre transmitiram a cultura através das gerações. No passado, a transmissão se movia mais lentamente e consumia mais mão de obra, mas hoje tudo acontece muito mais rapidamente.

As pessoas falam, cantam e se comunicam continuamente, transmitindo e compartilhando a cultura como parte definidora da identidade humana. O cérebro humano evoluiu, tornando-se interativo e social, razão pela qual é tão grande em comparação com o tamanho do corpo humano. Isto é evolutivamente dispendioso – dificulta o parto – e, portanto, deve trazer um benefício evolutivo equilibrado. Este benefício é a “cooperação social”, que ajuda os grupos a aumentarem sua probabilidade de sobreviver. Os seres humanos transmitem mais informações do que as outras espécies de primatas.

A cooperação...

Sobre os autores

R. Alexander Bentley, PhD, lidera o departamento de antropologia da Universidade do Tennessee, Knoxville. Michael J. O'Brien, PhD, é reitor e professor de história da Texas A&M University em San Antonio.