Libro

El capital

Crítica de la economía política

Karl Marx

Hamburg, 1867

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Clásico de la literatura

Economía
Modernismo

De qué se trata

Crítica científica del capitalismo

El capital es la obra maestra científica de Karl Marx. A diferencia de El manifiesto comunista, este texto no es un breve pero ferviente llamado a la revolución, sino un análisis detallado, exhaustivo y sistemático y una “crítica de la economía política”, tal como lo expresa el subtítulo. Marx pasó 15 años completos trabajando solo en el primer volumen de esta obra. En su extenso y complejo tratado Marx intenta descubrir el funcionamiento oculto del capitalismo. Al hacerlo, se acerca paso a paso a los conceptos de mercancía, valor de cambio y valor de uso de su famosa teoría del valor del trabajo: según Marx, una mercancía tiene tanto valor como el tiempo de trabajo “incorporado” en ella. El trabajador, que no posee medios de producción, tiene que vender su fuerza de trabajo a los capitalistas, que poseen máquinas y otros medios de producción. El capitalista no quiere vender sus mercancías para comprar otras, sino para incrementar su dinero. El “dinero incubado por dinero”, el proceso de acumulación del capital, es el centro de la crítica marxista. Es difícil sobreestimar las repercusiones de la obra de Marx en las ciencias, y mucho menos en los trastornos políticos de gran alcance en gran parte del mundo en el siglo XX.

Resumen

La mercancía y su valor

Las mercancías son la esencia de la riqueza en las sociedades capitalistas. Son artículos que pueden satisfacer necesidades, ya sea directamente (como alimentos contra el hambre o ropa contra el frío) o indirectamente (por ejemplo, una máquina para producir chaquetas abrigadoras). Cada mercancía tiene, por naturaleza, dos tipos de valor:

Valor de uso – Es una medida de la utilidad de una mercancía. Se “adhiere”, por así decirlo, a la mercancía, por lo que no puede considerarse separado de ella. El valor de uso es totalmente independiente de la cantidad de trabajo invertido, es decir, al comprador de una tonelada de acero no le importa cuánto esfuerzo se necesitó para elaborar este acero.
Valor de cambio – Se refiere a la relación en la que una mercancía determinada puede intercambiarse por otra. Por ejemplo, un kilogramo de trigo podría ser equivalente a 100 ml de betún para calzado.

Para poder comparar mercancías totalmente diferentes, deben contener algo que sea idéntico en todas. ¿Qué tienen, pues, en común una tonelada de acero y una paca de la más fina tela? El tiempo empleado...

Sobre el autor

Karl Marx nació en Tréveris el 5 de mayo de 1818. Su familia era judía, pero se convirtió a la fe evangélica para que el padre pudiera continuar su profesión legal. Después de graduarse en 1835 de la enseñanza media superior en una preparatoria de Tréveris, Marx estudió en Bonn y, a partir de 1836, derecho, filosofía e historia en Berlín. En 1841 recibió su doctorado en la Universidad de Jena. A continuación fue redactor en la Rheinischen Zeitung (Gaceta Renanana), donde tuvo problemas con la censura; en 1843 el diario fue prohibido. Ese mismo año Marx se casó con su amiga de la infancia, Jenny von Westphalen. Estuvo hasta 1845 en la Francia liberal, donde conoció a Heinrich Heine, y fue coeditor de los Deutsch-Französischen Jaharbüche (Anuarios franco-alemanes). Por presión del gobierno prusiano fue expulsado de Francia y se fue a Bruselas. En 1844 conoció a Friedrich Engels, el hijo de un fabricante. En 1849 emigró a Londres después de haber sido expulsado nuevamente de Prusia y París. En Londres su amigo Engels tuvo que apoyarlo financieramente porque Marx no se mostraba inmodesto: la hija tenía que recibir clases de piano; la esposa, vacacionar en el lago y él mismo se concedía el lujo de tener un secretario privado. Además, especulaba, como se deduce de una carta a su tío: “He especulado, lo que no te sorprenderá demasiado, en parte en fondos estadounidenses, pero sobre todo en acciones inglesas que aquí están creciendo en la tierra como hongos. Este tipo de operaciones toma poco tiempo y se puede arriesgar algo para quitarles dinero a los enemigos”. En Londres Marx inició un estudio intensivo cuyo fruto es su obra maestra El capital, una crítica de la economía política y, al mismo tiempo, el fundamento del materialismo histórico. En 1881 su esposa murió y en 1883, Jenny, su hija mayor, también falleció. Poco después, privado de todo ánimo para seguir viviendo, Marx murió el 14 de marzo de 1883.