Libro

El corazón de las tinieblas

Joseph Conrad

Edinburgh/London, 1899

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Clásico de la literatura

Novela
Moderno

De qué se trata

Un viaje a los abismos más profundos del ser humano

Con la respiración contenida el lector sigue el informe del narrador Marlow quien, con una prosa poética, describe su viaje por el Congo al corazón de África y al corazón de las inieblas. Pero también es un viaje a los lugares más oscuros del alma humana. Marlow se hace cargo del mando del barco de vapor en mal estado de una empresa comercial belga durante el periodo final del colonialismo europeo. Al llegar a África, escucha rumores sobre un tal señor Kurtz que supuestamente vive y gobierna cientos de kilómetros río arriba. Kurtz es el agente comercial de mayor éxito de la compañía. Suministra cantidades inimaginables de marfil y parece ser un personaje carismático. A pesar de todos los inconvenientes, Marlow viaja río arriba para conocer a este hombre. No olvidará durante toda su vida lo que ve ahí. Si bien las imágenes con las que Conrad describe la selva y la crueldad del dominio colonial son concretas, al autor le interesa poco el realismo narrativo. A partir de la confrontación del hombre blanco con el mundo primitivo, que es descrito como aterrador, el autor forma un reflejo lúgubre de la existencia humana y una de las representaciones más oscuras del colonialismo europeo en la literatura.

Resumen

A bordo de un yate en el Támesis

A la puesta del sol, en un sólido yate de altamar que se encuentra silenciosamente anclado en el Támesis, en Londres, se sientan juntos cinco hombres que, de alguna manera, tienen que ver con la navegación. Uno de ellos es Charlie Marlow, que está sentado algo alejado de los demás. Mientras a la vista del tranquilo puerto cavilan sobre el pasado marítimo de Inglaterra, Marlow hace, de repente, una observación: “Y también fue este uno de los lugares más oscuros de la tierra”. Marlow explica su idea de cómo llegaron los romanos al lugar salvaje que ahora es Londres, cómo conquistaron esta colonia y luego la explotaron con fuerza bruta.

En la compañía es bien sabido que Marlow suele fantasear; sin embargo, sus historias se consideran más importantes que las anécdotas comunes de los marineros, así que todos escuchan fascinados cuando relata el punto culminante de sus vivencias, porque Marlow es un viajero que busca experiencias, a diferencia del marinero común que es, en esencia, una persona casera que da la vuelta por el mismo mar en la protección de su barco, indiferente frente a las costas extranjeras a las que llega...

Sobre el autor

Joseph Conrad nació como Józef Teodor Konrad Korzeniowski el 3 de diciembre de 1857 en la ciudad polaca de Berdyczow. En esa época, Polonia no era un Estado independiente, sino que estaba dividida entre Rusia, Austria y Prusia. El padre de Joseph, que pertenecía a la nobleza, se involucró en la lucha contra el dominio ruso, por lo que la familia fue desterrada a Rusia. La madre murió por las consecuencias del exilio en su salud. Al morir también su padre en 1869, Joseph quedó bajo la custodia de su tío. Este se horrorizó cuando el chico le comunicó su deseo de navegar. Hizo todo lo que pudo para disuadirlo, pero finalmente tuvo que ceder. En 1874 Joseph entró al servicio de la marina mercante francesa. Pronto se involucró en el contrabando y perdió todo su dinero. Sumamente endeudado, intentó suicidarse. Después decidió unirse a la marina mercante inglesa y seguir la carrera de oficial. En 1886 recibió su grado de capitán y la ciudadanía británica. En 1889 comenzó su primera novela, La locura de Almayer, en inglés, su tercera lengua. Un viaje al Congo en 1889 le dejó una experiencia traumática debido al trato cruel que los blancos daban a los lugareños, lo que escandalizó a Conrad. Además su salud se vio tan gravemente afectada que tuvo que regresar a Inglaterra antes de lo planeado. Al no encontrar trabajo debido a la persistencia de sus problemas psíquicos y de salud, terminó su primera novela en 1894 y la publicó bajo el nombre de Joseph Conrad, el cual conservó a partir de entonces. La obra fue bien recibida por la crítica, así que Conrad decidió instalarse en Kent y vivir como escritor. Muchos de sus textos retoman sus experiencias como marinero. Una obra importante es la narración El corazón de las tinieblas (1899), en la que plasmó sus experiencias en el Congo. Conrad murió de insuficiencia cardiaca el 3 de agosto de 1924.