Madame Bovary

Charles y Emma

A los 15 años de edad, Charles Bovary se va a vivir con sus padres a Ruan, en Normandía. Como consecuencia de haber sido un estudiante por debajo del promedio, solo consigue aprobar el examen de medicina en el segundo intento. Después de la conclusión del examen, su madre le instala un consultorio en el pueblo provinciano de Tostes y lo casa con Héloïse Dubuc, que es fea pero adinerada. Esta mujer convierte la vida de Charles en un infierno: lo cela y, con frecuencia, abre sus cartas.

“Emma intentaba saber lo que realmente significaban en la vida las palabras felicidad, pasión, arrebato, que tan maravillosas le habían parecido en los libros””.

Una noche, un mensajero lleva a Charles con el señor Rouault, que se había roto una pierna. Emma Rouault, la joven y hermosa hija del accidentado, fascina a Charles con su elegancia y su ingenuidad. Así que él sigue visitando a la familia Rouault, aunque su paciente ya está bien. La desconfiada Héloïse le hace una escena a Charles, que él soporta con estoicismo. Pero cuando los padres de Charles se enteran de que la fortuna de Héloïse no está en buen estado, se arma un escándalo. Héloïse muere algunos días después en un vómito de sangre y Charles está otra vez libre.

La boda

Charles pide la mano de Emma. El anciano Rouault no tiene nada en contra. Emma también está de acuerdo. La boda dura tres días. Hermosas damas engalanadas de la ciudad y hombres de frac con cuello alzado, pero también gente sencilla, se divierten en la boda. Solo la madre de Charles está enojada. No la incluyeron en los preparativos de la boda. Después de la noche de bodas, Charles se siente como recién nacido. Está seguro de que ha empezado para él una nueva vida mejor y más bella.

Pasión y desencanto

Por desgracia, no es lo mismo para Emma: después de su entrada en la casa de Charles en Tostes, no se siente a gusto. Creyó que amaba a Charles y que después de la boda sentiría dicha y pasión. Ha anhelado estos sentimientos desde que estaba en el convento. Su padre la había enviado ahí para su educación y ella estaba fascinada con los símbolos míticos, los vapores del incienso y las velas encendidas en las habitaciones del convento. Cuando una lavandera ambulante le traía a escondidas libros románticos, Emma soñaba con el mundo de la Edad Media; deseaba ser una doncella, imaginaba contemplar el crepúsculo y esperar por su príncipe. Después de la muerte de su madre, su padre trajo a Emma de vuelta a casa. Aquí siguió soñando con grandes amores apasionados que había esperado tener después de su boda con Charles. Pero ese sueño se pierde en el aire cada día que pasa bajo su techo.

El baile en La Vaubyessard

El matrimonio de Emma transcurre para ella monótono y aburrido. Anhela hallarse con Charles en un lugar lejano, donde se tomen de las manos bajo un cielo estrellado. Sin embargo, cada intento de llevar a su vida matrimonial un toque de poesía o romanticismo fracasa, debido al carácter arraigado y tosco de Charles. De repente, ese aburrimiento mortal se interrumpe: la pareja recibe una invitación al castillo de La Vaubyessard, que le pertenece al marqués de Andervilliers.

“Pero la ansiedad a la que la había llevado su nuevo estado y quizá también la excitación que sintió en presencia de este hombre la habían hecho creer que por fin poseía la maravillosa pasión que hasta ahora se había mantenido suspendida como un gran pájaro de plumaje rosa en el esplendor de los cielos poéticos””.

Emma se entusiasma con la suntuosidad y los exóticos platillos del castillo. ¡Este es su mundo! ¡Un castillo con hombres aristocráticos como en sus novelas! En el lujoso salón de baile, danza con distintas parejas y se olvida por completo de que, en realidad, ha venido con Charles. Cuando están de regreso en casa, Emma está visiblemente feliz y, por mucho tiempo, recuerda esta noche emocionante.

Mediocridad burguesa

Emma se siente como si estuviera en un calabozo: el ambiente pequeñoburgués en el que vive la aburre profundamente. Se imagina estar de nuevo en el salón de baile, sueña con París y consumir revistas femeninas, leer novelas de Balzac y George Sand. Su esposo, que después del trabajo realizado se arrellana en su sillón y se queda dormido roncando, hace mucho que ya no la toma en serio. 

“Todo lo que decía Charles era tan plano como una acera de calle””.

Emma encuentra lamentable el carácter modesto, profundamente mediocre y sin ninguna ambición de su marido. Un año llega y se va. Emma se enferma y se encierra en la melancolía y la tristeza. Charles sospecha un padecimiento corporal. Un cambio de aires quizá podría ayudar, y así organiza una mudanza al pueblecito de Yonville-l’Abbaye, donde precisamente necesitan un médico.

Un alma gemela

Sin embargo, Yonville-l’Abbaye resulta igual de burgués y aburrido que Tostes. Poco después de su llegada, la pareja Bovary va a la posada El león de oro. Aquí Charles se involucra en una conversación con el farmacéutico Homais. Emma conversa con el joven Léon Dupuis, pasante de una notaría. Ambos hablan sobre el mar, las montañas, viajes y música. En su entusiasmo y curiosidad, todo recién llegado le parece casi como su alma gemela.  A Charles no le gusta especialmente su nuevo domicilio; la modesta cantidad de pacientes y los problemas financieros lo afligen. Solo lo distrae la perspectiva de ser padre. También Emma se alegra por estar embarazada. Llama Berthe a su pequeña hija y se la da a una nodriza del pueblo, para que se encargue de darle cuidados. 

“Sus demostraciones de amor [de Charles] se habían vuelto reguladas; la abrazaba a ciertas horas””.

Una tarde en que va a visitar a su hijita, se encuentra a Léon. Recorren juntos una parte del camino, lo cual posteriormente daría mucho de que hablar a medio pueblo. Léon se siente cada vez más atraído por Emma, que es muy diferente de toda la gente “ordinaria” de la aldea. Sin embargo, no se atreve a acercársele.

El dolor de la despedida

Emma procura pasar mucho tiempo con Léon: en las reuniones dominicales en casa del farmacéutico, en paseos del grupo, pero nunca los dos solos. No se atreve a mostrarle abiertamente a Léon que suspira por él, pero sí ha descubierto que él también se ha enamorado de ella.

“La música del baile resonaba aún en su oído y se obligaba a permanecer despierta para seguir disfrutando del hermoso sueño de esa vida espléndida a la que tan pronto tendría que renunciar””.

Por su parte, Léon no puede imaginarse que Emma corresponda a sus sentimientos, porque ella siempre se presenta como esposa y madre cariñosa. Y así viven ambos, atormentados por el afecto del uno por el otro. Emma recibe la visita del astuto tendero Lheureux, que le ofrece proporcionarle todos los bienes lujosos del mundo, incluso a crédito en caso necesario. Esta oferta aún no parece ser fatal. Léon deja la ciudad para ir a París a terminar sus estudios. Después de su partida, a Emma su existencia le parece aún más triste. Le queda claro que Léon era el único rayo de esperanza en su vida. Vuelve a caer en la letargia, de la que solo se puede consolar con vestidos nuevos y chucherías de todo tipo.

El seductor

Monsieur Rodolphe Boulanger von La Huchette va a ver a Charles y le pide que le practique una sangría a uno de sus peones. La belleza de Emma hace que a Rodolphe le hierva la sangre; como mujeriego de primera clase, se da cuenta de inmediato que probablemente ella no pueda hacer mucho con su aburrido marido. Quiere seducir a Emma. Durante una feria agrícola, la lleva del brazo al primer piso del ayuntamiento para ver desde ahí la ceremonia. Comprende perfectamente qué temas abordar que le gusten a Emma. Después, no se deja ver durante varias semanas para incitar la pasión de ella. Cuando la visita, se presenta como un enamorado desdichado. Emma muerde el anzuelo. Ambos convencen al desprevenido Charles de que los paseos a caballo son el remedio para el humor depresivo de Emma. Un brumoso día de octubre en que ambos salen a cabalgar, Emma se entrega a las artes seductoras de Rodolphe. Los ojos de Emma resplandecen: ¡tiene un amante como las heroínas de sus novelas! En los días y meses siguientes, se reencuentran una y otra vez… para cabalgar y para amarse.

El final del affaire

Como presiente que Rodolphe podría estar harto de ella, Emma encarga con el tendero Lheureux cada vez más joyas y la moda más reciente de París. Sus temores son fundados. Mientras tanto, Rodolphe la considera como una concubina más y, al mismo tiempo, le divierte enormemente humillarla. Emma quiere que él se fugue con ella. Si bien al principio Rodolphe aparenta estar de acuerdo, en realidad el plan le parece totalmente absurdo. Le escribe una carta de despedida, como ya había hecho antes con otras amantes, y deja caer unas gotas de agua sobre el papel para dar la impresión de que había derramado algunas lágrimas. Emma lee la carta y se desvanece brevemente a causa de ella. Por primera vez en su vida, piensa en el suicidio. Sigue una larga enfermedad. Para colmo de males, se acumulan las cuentas con monsieur Lheureux. En un acto de desesperación, el propio Charles le pide dinero prestado al tendero, con terribles condiciones de intereses. Lenta, muy lentamente, Emma se repone. Para distraerla un poco, Charles decide ir con ella a la pequeña ciudad de Ruan, para asistir a la ópera.

Reencuentro con Léon

Emma se deja llevar por la música y la acción de la ópera. Otra vez desea entregarse toda al héroe de la obra y escapar con él. En el intermedio, el matrimonio Bovary se encuentra con Léon, que ha terminado sus estudios en París y trabaja ahora en Ruan en un bufete de abogados. Como Charles tiene que regresar rápidamente, al día siguiente Léon y Emma se encuentran en una posada. Léon convence a Emma de ir en un carruaje por la ciudad. A los paseantes les sorprende ver este extraño vehículo con cristales oscurecidos y movimientos sospechosamente vacilantes que va ora aquí, ora allá.

Luna de miel

De regreso en Yonville, Emma se entera de que el padre de Charles murió. El tendero Lheureux la felicita hipócritamente por la próxima herencia y le aconseja a Emma que consiga que Charles le dé un poder, para que pueda regularizar sus deudas directamente con él. Emma se las arregla para que Léon hable con Charles para la tramitación de la herencia. Viaja de inmediato a ver a Léon y pasa a su lado tres días que ambos disfrutan al máximo.

“¡Qué pobre hombre! ¡Qué calamidad!’, se decía a sí misma en voz baja y se mordía los labios””.

Frente a Charles, finge tomar clases de piano en Ruan, para poder reunirse frecuentemente con su amante. Por supuesto, los viajes y los nuevos vestidos cuestan mucho dinero. Y así crece la montaña de deudas que Emma acumula con Lheureux. Como Charles ya no puede entender los altos gastos, Emma incurre en mentiras y excusas. Naturalmente, Charles le cree todo y cada día, ella se vuelve más descarada: se muestra abiertamente con su amante en Ruan y lo visita no solo los jueves (para la “clase de piano”), sino cada vez que quiere. Sus noches de amor con Léon son cada vez más extáticas. Emma está ahora totalmente controlada por sus pasiones e instintos.

Bancarrota y muerte

Emma pierde la perspectiva de sus compras con Lheureux, las cuentas y las letras de cambio firmadas. De repente, el tendero quiere que le pague todas las cuentas de golpe, amenaza incluso con el embargo. Nadie le presta dinero a Emma y, al día siguiente, se anuncia que la casa de los Bovary está en remate. En su apuro, acude con el notario, pero cuando este se dirige terminantemente a ella, Emma sale de su despacho furiosa y muy deprimida. Incluso hace el esfuerzo de rogarle a Rodolphe. Este la rechaza fríamente. Tampoco Léon puede ayudarla. En su desesperación, le pide ayuda al farmacéutico para que la deje buscar un raticida, según dice, en el armario de los venenos de la farmacia. El joven, que está enamorado en secreto de ella, no le puede negar su deseo, pero para su horror, debe ver cómo Emma ingiere vorazmente de golpe el frasquito con arsénico. De regreso en su casa, le escribe una carta de despedida a Charles, quien, mientras tanto, se entera de que su casa será subastada. Los intentos de salvar a su esposa fracasan. En presencia de Charles, Emma escupe sangre y, después de una violenta lucha con la muerte, muere.

“El amor, creía ella, debía llegar de pronto, con estallidos y rayos trepidantes, como un huracán””.

Solo unos días después de la muerte de Emma, Charles encuentra la carta que le aclara los affaires con Rodolphe y Léon. Su hijita lo encuentra ese mismo día en una banca del jardín ¡muerto!

Estructura y estilo

Flaubert dividió el libro en tres grandes partes. Estas partes ocurren en pueblos diferentes y se vinculan con tres periodos de la vida de Emma: al principio, su boda y la vida aburrida al lado de Charles; después, el affaire con Rodolphe y, finalmente, la aventura amorosa con Léon. Estos elementos están enmarcados por la vida de Charles, desde la boda con Emma hasta su muerte. El estilo de Flaubert se caracteriza por muchos paratextos (oraciones principales ensartadas), que a menudo introduce con interjecciones vehementes (llamadas) y repetición de palabras. Esto se destaca muy evidentemente con la técnica narrativa del estilo indirecto libre, que el autor entiende magistralmente: en una forma mixta de discurso directo e indirecto, el autor le permite al lector lanzar una mirada al mundo interior de sus personajes y, al mismo tiempo, establece una distancia.

El narrador pasa por completo a segundo plano, de modo que la descripción realista de la realidad externa, así como los sueños y anhelos de madame Bovary, aparece completamente sin maquillar. Flaubert, que pasó su infancia en un hospital, donde su padre era director, muestra, sobre todo en las descripciones de operaciones o en las escenas en el lecho de muerte, su extensa preparación documental y su destreza en la descripción minuciosamente realista de los detalles médicos.

Planteamiento de interpretación

• Madame Bovary es una de las primeras novelas sobre el matrimonio burgués; no es una historia de amor, sino una historia sobre la mediocridad, el aburrimiento y la desilusión. Las banalidades de la vida cotidiana matrimonial real contrastan agudamente con las ideas románticas de Emma.
• Flaubert, cuya obra temprana era también romántica, con su personaje de Emma Bovary, se lanza contra la “cursilería romántica”, degenerada y de mal gusto, que, en su opinión, había sido producida por la literatura romántica tardía: su heroína sufre de “enfermedad romántica”. Emma imagina que incluso la propia muerte es romántica, pero es alcanzada por la cruda realidad.
• Emma Bovary es un espectro literario de Don Quijote, el personaje de novela de Miguel de Cervantes (1547-1616), que también confunde la realidad con el contenido de novelas.
• Flaubert hace que, en la novela, la protagonista lea novelas que el lector culto de mediados del siglo XIX también debe haber conocido. Asimismo, lleva a cabo en su libro una discusión sobre libros. Esta técnica literaria determina el concepto de “metaficción”.
• El simbolismo de los objetos revela mucho sobre la condición moral de los protagonistas. Así, una ventana abierta o cerrada refleja el sentimiento de estrechez o libertad, o un ramo de novia marca simbólicamente el amor marchito de Emma y Charles.
• Uno de los temas principales de la novela es la ceguera, que se personifica incluso textualmente mediante un mendigo ciego con el que Emma se identifica al final de la novela. Emma está ciega a la realidad, al igual que Charles está completamente ciego respecto a las necesidades de su esposa y sus aventuras.

Flaubert y el realismo francés

La novela de Flaubert Madame Bovary se enmarca en el realismo francés. Esta obra es representativa de una época literaria en la que se pretendía reproducir verazmente la realidad; sin realces ni estilizaciones. En esta época en Francia, se encuentran, junto a Flaubert, los nombres de Stendahl (por ejemplo, Rojo y negro), Guy de Maupassant y Honoré de Balzac (por ejemplo, La comedia humana). Al contrario del realismo alemán (por ejemplo, Theodor Fontane, Gottfried Keller, Theodor Storm, entre otros), el realismo francés es notablemente más duro, más agudo y más desilusionador. Esto se muestra especialmente bien en Madame Bovary. Aquí Flaubert presenta en primer plano una existencia realmente aburrida y banal que, sin embargo, sueña tanto con los castillos en el aire de su fantasía que, finalmente, se va a pique. Sin nada que disimular, Flaubert disecciona estos sueños y los presenta en agudo contraste con la desolada realidad.

Las pautas de Flaubert en la redacción de la novela fueron impasibilidad (desapasionamiento) e imparcialidad (neutralidad). Con una fría objetividad casi impávida, expone los acontecimientos mientras que, con la técnica narrativa del estilo indirecto libre, se introduce en la mente de sus protagonistas y, con ello, genera un contraste entre el mundo interno y el externo. Al mismo tiempo, sus descripciones de las relaciones pequeñoburguesas son la más pura sátira: Flaubert documenta la hipocresía de la sociedad burguesa y convierte la novela en un estudio social.

Origen

El origen de Madame Bovary se puede establecer hoy día con exactitud: el fundamento para esta novela es una intensa correspondencia que Flaubert sostuvo con Louise Colet durante la fase de creación. Sin embargo, la idea para la novela se la debe a dos amigos que, en 1849, después de una clase extraordinariamente cansada sobre su obra La tentación de san Antonio, lo animaron a elegir un tema cotidiano y banal. Un artículo periodístico le dio el impulso: un año antes, el periódico informó el suicidio de Delphine Delamare que, no lejos de Ruan, se había casado con un médico rural, había buscado un amante por aburrimiento, había contraído deudas y finalmente se había envenenado.

El argumento también era evidente para Flaubert, pero el cambio de sitio en la novela se vinculó con un tormentoso trabajo de cinco años. Flaubert luchó contra sus propias inclinaciones románticas y se obligó al realismo crudo que haría famosa la novela. Desde 1851 hasta 1856 pulió el texto; a menudo escribía una sola hoja en todo el día, borraba, cambiaba, hasta que finalmente trabajó más de 4.300 hojas manuscritas para terminar la novela. Flaubert se sumergió de tal modo en su personaje principal que escribió en una carta: “Cuando describí el envenenamiento de Emma Bovary, sentí el sabor del arsénico en mi lengua”.

Historia de la influencia de la obra

La novela se imprimió por primera vez en la Revue de Paris, en 1856. El libro se publicó un año después. La neutralidad e imperturbable objetividad de Flaubert en la descripción de las aventuras amorosas de Emma provocaron un escándalo. La primera publicación fue censurada en muchos lugares. Pero esto no es todo: sobrevino un juicio en el que Flaubert fue acusado de faltas contra la moral pública, las buenas costumbres y la religión, a causa de la vívida narración del adulterio. En particular, como base para la acusación, se adujo la falta de interés narrativo, pues no se menciona ni una sola palabra condenatoria sobre el adulterio de madame Bovary. Sin embargo, gracias a su brillante abogado, Flaubert fue declarado inocente. En una reseña del libro frecuentemente citada, el famoso crítico Sainte-Beuve compara la técnica de escritura de Flaubert con la disección de un cadáver: “Gustave Flaubert, hijo y hermano de médicos excelentes, maneja la pluma como otros el escalpelo”.

Madame Bovary fue un estímulo importante para la obra de autores como Guy de Maupassant (1850-1893), Émile Zola (1840-1902) y Marcel Proust (1871-1922). Sobre Madame Bovary, Zola escribió: “Los relatos nos llegan al corazón con una fuerza invencible, como una obra de teatro, un argumento, que se lleva a cabo inmediatamente ante nuestros ojos”. Para Heinrich Mann (1871-1950), Flaubert pertenecía a los “santos de la novela”. El tema del adulterio también inspiró dos novelas posteriores importantes del siglo XIX: Anna Karenina de León Tolstoi y Effi Briest, de Theodor Fontane.

Madame Bovary ha sido filmada muchas veces, entre otros, por Claude Chabrol, con Isabelle Huppert en el papel principal (1990). Con base en la obra de Flaubert, la enfermedad en la que cae madame Bovary –es decir, considerar las aventuras en las novelas como si fueran la vida auténtica– recibió posteriormente el nombre de “bovarismo”.