En este libro, la profesora en microbiología Dorothy Crawford ofrece una amplia introducción al mundo de los virus. ¿Cómo es que pueden causar tantas enfermedades y, al mismo tiempo, ser indispensables para el sostén de la vida en el planeta? ¿Cómo se propagan con tal rapidez, intercambiando información genética? La mayoría de las personas creerán que aprender sobre virus es cosa de ciencia y laboratorios; sin embargo, en esta obra, encontrarán amplias explicaciones sobre los virus y sus formas de vida, sus maneras de contagio y subsistencia a través de epidemias o pandemias.
Los virus actúan como parásitos, pues necesitan de otros entes vivos para vivir: así es como se apoderan de las células.
Fue el científico de la Escuela de Agricultura en Ámsterdam, Martinus Beijerinck, quien, a raíz de distintos experimentos en 1898 acuñó por primera vez el término “virus”, luego de observar en plantas a agentes que crecían dividiendo células y que se fortalecían rápidamente una vez que infectaban a la planta. Su conclusión fue que se trataba de un microbio vivo al que llamó virus, vocablo que viene del latín para veneno o ponzoña.
Los virus permanecen inertes hasta que infectan una célula viva. Una vez infectada la célula, se apoderan de cada parte de esa célula para usarla de acuerdo con sus necesidades hasta matarla en el proceso. Los virus necesitan de otros entes vivos para subsistir, por lo que también se les denomina “parásitos obligados”. Una vez que ha logrado entrar a una célula, el virus libera su genoma compuesto por ARN o ADN, pues su objetivo principal es reproducirse, de forma tal que cuando libera su material genético se apropia del núcleo de la célula donde puede acceder a todo el ...
Dorothy Crawford es profesora en la Universidad de Edimburgo, especialista en microbiología médica. En 2005 fue nombrada miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico por sus grandes aportes a la medicina y a la educación de la ciencia.
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