Zärtlich ist die Nacht

F. Scott Fitzgerald wird am 24. September 1896 als Sohn eines mittelständischen Kaufmanns in St. Paul, Minnesota, geboren. Von 1913 bis 1917 studiert er an der Princeton University Literatur. Er bricht das Studium ab und tritt in die Armee ein. Das Militär interessiert ihn allerdings wenig, er widmet sich stattdessen vor allem seiner Leidenschaft, dem Schreiben. 1918 lernt er Zelda Sayre kennen, die Tochter eines Richters, die als wildes Mädchen gilt. Im selben Jahr erhält Fitzgerald seinen Marschbefehl, aber zum Einsatz in Frankreich während des Ersten Weltkriegs kommt es nicht mehr. Ein Jahr später verlobt er sich mit Zelda, zwei Monate danach wird die Verlobung von ihrer Seite wieder gelöst, da ihr Fitzgerald nicht wohlhabend genug ist und sie die Langeweile eines finanziell beschränkten Lebens fürchtet. Nach dem Militärdienst geht Fitzgerald nach New York und arbeitet bei einer Werbeagentur. 1920 erscheint sein erster Roman This Side of Paradise (Diesseits vom Paradies). Zelda reist ebenfalls nach New York, vier Tage nach ihrer Ankunft heiraten sie. 1921 wird ihre Tochter Scotty geboren. Die Fitzgeralds gelten als Traumpaar der 20er Jahre. Den glamourösen Lebensstil finanziert der Autor vor allem durch veröffentlichte Kurzgeschichten. In den kommenden Jahren reist die Familie häufig nach Europa. Sie lebt etwa in Paris und an der Côte d’Azur. In Frankreich vollendet Fitzgerald sein berühmtestes Werk The Great Gatsby (Der große Gatsby, 1925), das sich zu Lebzeiten des Dichters allerdings nicht gut verkauft. Auch seine späteren Werke, darunter Tender Is the Night (Zärtlich ist die Nacht, 1934) sind finanzielle Misserfolge. Fitzgerald verfällt dem Alkohol und leidet unter Depressionen. Ab 1937 hält er sich als Drehbuchautor in Hollywood über Wasser, wo er am 21. Dezember 1940 körperlich angeschlagen und hoch verschuldet im Alter von 44 Jahren an einem Herzinfarkt stirbt.