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Michael Specter

Denialism

How Irrational Thinking Hinders Scientific Progress, Harms the Planet, and Threatens Our Lives

Penguin Group (USA), 2010

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10 points à retenir

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Superb essays against willful antiscience, antiknowledge activism that is based on denial.

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Editorial Rating

getAbstract synthétise des ouvrages* qui permettent aux utilisateurs de mieux comprendre le monde pour le rendre meilleur. Quel que soit le livre que nous sélectionnons pour notre bibliothèque, il doit se distinguer par l'un ou l'autre des deux critères suivants :

Enrichissant – Les enseignements que vous en tirerez orienteront et amélioreront vos décisions.

Utile – Les conseils pratiques qui sont dispensés vous aideront à améliorer la prise de décision.

Nous évaluons chaque contenu sur une échelle de 1 à 10 en fonction de ces deux qualités essentielles . La note attribuée vous permet de classer les titres de votre liste de lecture de Plaisant (5) à Excellent (10). Les livres qui obtiennent moins de 5 ne font pas l'objet d'une publication. Voici ce que signifie chaque note :

10 – Excellent. Un livre utile et/ou instructif qui, outre ses nombreuses qualités, fait office de classique du genre. Une référence.
9 – Superbe. Un livre utile et/ou instructif extrêmement bien écrit et structuré, qui présente de multiples caractéristiques positives et aucune lacune notable.
8 – Très bien. Un livre utile et/ou instructif qui présente de multiples caractéristiques positives mais quelques points faibles. L'ouvrage peut par exemple présenter les dernières découvertes dans un domaine spécialisé et être rédigé par un expert, mais pécher par son style d'écriture.
7 – Bien. Un livre utile et/ou instructif, qui combine deux ou plusieurs caractéristiques positives. Il peut par exemple contenir des idées novatrices, présentées de manière engageante.
6 – Appréciable. Un livre utile et/ou instructif, qui présente au moins un aspect engageant. Il peut, par exemple, être particulièrement bien structuré.
5 – Plaisant. Un livre utile et/ou instructif, même si le contenu pourrait être amélioré. Ce livre peut par exemple prodiguer des conseils utiles dans certains domaines, mais être répétitif et sans relief particulier.

*getAbstract synthétise bien plus que des livres. Nous recherchons tous types de contenus pouvant intéresser nos lecteurs : des livres, mais également des articles, des rapports, des vidéos et des podcasts. Nos classifications sont valables pour les livres, mais également pour les autres formats que nous proposons.

Qualities

Innovative
Applicable

Si la notation vous indique le niveau qualitatif du livre en fonction de nos deux critères principaux, elle n'explique aucune caractéristique particulière. Nous nous appuyons donc sur 20 qualités qui définissent les traits essentiels de l'ouvrage :

Pratique – Vous obtiendrez des conseils que vous pourrez aisément mettre en pratique sur votre lieu de travail ou dans des situations quotidiennes.
Analytique – Vous comprendrez les mécanismes internes du sujet abordé.
Connaissance du contexte – Vous aurez accès à des connaissances contextuelles pouvant servir de base à l'action ou à l'analyse.
Audacieux – Vous découvrirez des arguments susceptibles de rompre avec les points de vue dominants.
Complet – Vous trouverez une étude exhaustive du sujet.
Exemples concrets – Vous obtiendrez des conseils pratiques illustrés par des récits d'applications concrètes ainsi que des anecdotes authentiques.
Polémique – Vous serez confronté à des idées faisant l'objet d'un débat animé.
Éloquent –Vous prendrez plaisir à découvrir un ouvrage rédigé ou composé de main de maître.
Captivant – Vous serez captivé par cet ouvrage du début à la fin.
Révélateur – Vous découvrirez des informations très surprenantes.
Niveau débutant – Cet ouvrage constitue un bon point de départ si vous avez peu ou aucune expérience/connaissance du domaine traité.
Niveau Expert – Vous obtiendrez des informations/recommandations spécialisées utiles dans votre domaine de spécialité.
Sujet d'actualité – Plongez au cœur d'un thème qui fait l'objet d'un vif débat.
Innovant – Découvrez des idées et des concepts innovants sur des tendances et des produits inédits.
Vu de l'intérieur – Vous aurez le privilège d'être initié par un spécialiste du domaine.
Stimulant – Vous aurez envie de mettre immédiatement en pratique les conseils prodigués.
Aperçu – Vous acquerrez une appréciation globale du sujet et de ses aspects principaux.
Approche scientifique – Vous aurez accès à des faits et des chiffres fondés sur la recherche scientifique.
Visionnaire – Vous aurez un aperçu de l'avenir et ce qu'il vous réserve.
Bien structuré – Vous trouverez ce contenu particulièrement bien structuré, ce qui facilite l'adhésion à ses idées ou leur mise en œuvre.

Recommendation

Michael Specter’s direct, elegant New Yorker-style prose renders the complexity of his assertions entertaining, easy to read and eminently digestible. Specter dissects many advocates’ widespread insistence on denying accepted scientific and medical facts when the truth might undermine their financial or emotional self-interest. His style makes the pages turn, except in the few places where he seems temporarily to run out of gas, and his book is full of revelations. Its episodic nature works in its favor, since you can read any chapter as a stand-alone article, with no loss of Specter’s big ideas or editorial purpose. Are you interested in the malfeasance of drug companies and how that affects your daily health? Do you buy organic foods? Do you pursue alternative medical care? Do you know how much impact genetic science may have on you? Or do you enjoy reading about the shockingly smug ignorance of others (who doesn’t enjoy that?) and how they insist on their own enlightenment? getAbstract highly recommends Specter’s astute overview of today’s bunk, and how not to subscribe to it.

Summary

A World of Denial

Denial is a psychological state in which individuals ignore – or pretend they don’t know – the truth. Denial can be healthy in the short term, enabling human beings to accept events gradually that are too traumatic to deal with when they occur, but living in denial over the long range means never coming to terms with reality. “Denialism” is the willful suspension of belief, or deliberate ignorance about facts that might undermine a self-serving emotional or financial position. Denialism – whether purposeful or unconscious, well-meaning or cynical – obstructs progress in many arenas, including medicine, food, science, and so on. It creates a pervasive, morally self-satisfied mythology that has destructive real-world consequences.

Denialism sustains misguided, firmly held opinions that may not alter the world (though some denialism has broad, dangerous costs), but that do keep the denier in a state of blissful ignorance. In that state, the denier makes life choices based on fantasy, not fact. “The issues may be complex but the choices are not.” The alternative to accepting scientific facts or “new technologies, along with their limitations and threats...

About the Author

Award-winning writer Michael Specter covers technology and science for The New Yorker, where he has been a staff writer since 1998.

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