Énergie et civilisation

Histoire de l’énergie à travers les siècles

MIT Press, 2017

15 minutes de lecture

8 points à retenir

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Vaclav Smil, universitaire de renom, explique comment la consommation énergétique (de la domestication du feu à la fusion) a contribué à la naissance de la civilisation et des puissances nationales.

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Classement éditorial

getAbstract synthétise des ouvrages* qui permettent aux utilisateurs de mieux comprendre le monde pour le rendre meilleur. Quel que soit le livre que nous sélectionnons pour notre bibliothèque, il doit se distinguer par l'un ou l'autre des deux critères suivants :

Enrichissant – Les enseignements que vous en tirerez orienteront et amélioreront vos décisions.

Utile – Les conseils pratiques qui sont dispensés vous aideront à améliorer la prise de décision.

Nous évaluons chaque contenu sur une échelle de 1 à 10 en fonction de ces deux qualités essentielles . La note attribuée vous permet de classer les titres de votre liste de lecture de Plaisant (5) à Excellent (10). Les livres qui obtiennent moins de 5 ne font pas l'objet d'une publication. Voici ce que signifie chaque note :

10 – Excellent. Un livre utile et/ou instructif qui, outre ses nombreuses qualités, fait office de classique du genre. Une référence.
9 – Superbe. Un livre utile et/ou instructif extrêmement bien écrit et structuré, qui présente de multiples caractéristiques positives et aucune lacune notable.
8 – Très bien. Un livre utile et/ou instructif qui présente de multiples caractéristiques positives mais quelques points faibles. L'ouvrage peut par exemple présenter les dernières découvertes dans un domaine spécialisé et être rédigé par un expert, mais pécher par son style d'écriture.
7 – Bien. Un livre utile et/ou instructif, qui combine deux ou plusieurs caractéristiques positives. Il peut par exemple contenir des idées novatrices, présentées de manière engageante.
6 – Appréciable. Un livre utile et/ou instructif, qui présente au moins un aspect engageant. Il peut, par exemple, être particulièrement bien structuré.
5 – Plaisant. Un livre utile et/ou instructif, même si le contenu pourrait être amélioré. Ce livre peut par exemple prodiguer des conseils utiles dans certains domaines, mais être répétitif et sans relief particulier.

*getAbstract synthétise bien plus que des livres. Nous recherchons tous types de contenus pouvant intéresser nos lecteurs : des livres, mais également des articles, des rapports, des vidéos et des podcasts. Nos classifications sont valables pour les livres, mais également pour les autres formats que nous proposons.

Caractéristiques

Complet
Approche scientifique
Niveau Expert

Si la notation vous indique le niveau qualitatif du livre en fonction de nos deux critères principaux, elle n'explique aucune caractéristique particulière. Nous nous appuyons donc sur 20 qualités qui définissent les traits essentiels de l'ouvrage :

Pratique – Vous obtiendrez des conseils que vous pourrez aisément mettre en pratique sur votre lieu de travail ou dans des situations quotidiennes.
Analytique – Vous comprendrez les mécanismes internes du sujet abordé.
Connaissance du contexte – Vous aurez accès à des connaissances contextuelles pouvant servir de base à l'action ou à l'analyse.
Audacieux – Vous découvrirez des arguments susceptibles de rompre avec les points de vue dominants.
Complet – Vous trouverez une étude exhaustive du sujet.
Exemples concrets – Vous obtiendrez des conseils pratiques illustrés par des récits d'applications concrètes ainsi que des anecdotes authentiques.
Polémique – Vous serez confronté à des idées faisant l'objet d'un débat animé.
Éloquent –Vous prendrez plaisir à découvrir un ouvrage rédigé ou composé de main de maître.
Captivant – Vous serez captivé par cet ouvrage du début à la fin.
Révélateur – Vous découvrirez des informations très surprenantes.
Niveau débutant – Cet ouvrage constitue un bon point de départ si vous avez peu ou aucune expérience/connaissance du domaine traité.
Niveau Expert – Vous obtiendrez des informations/recommandations spécialisées utiles dans votre domaine de spécialité.
Sujet d'actualité – Plongez au cœur d'un thème qui fait l'objet d'un vif débat.
Innovant – Découvrez des idées et des concepts innovants sur des tendances et des produits inédits.
Vu de l'intérieur – Vous aurez le privilège d'être initié par un spécialiste du domaine.
Stimulant – Vous aurez envie de mettre immédiatement en pratique les conseils prodigués.
Aperçu – Vous acquerrez une appréciation globale du sujet et de ses aspects principaux.
Approche scientifique – Vous aurez accès à des faits et des chiffres fondés sur la recherche scientifique.
Visionnaire – Vous aurez un aperçu de l'avenir et ce qu'il vous réserve.
Bien structuré – Vous trouverez ce contenu particulièrement bien structuré, ce qui facilite l'adhésion à ses idées ou leur mise en œuvre.

Commentaires

Peu d’intellectuels bénéficient d’une réputation d’excellence comme Vaclav Smil. Ses études et ses écrits célèbres sur la consommation et le rôle de l’énergie, plus particulièrement aux États-Unis, sont reconnus dans le monde entier, même s’ils s’adressent à un public d’experts et de décideurs plutôt qu’aux non-initiés. Dans cette analyse où se mêlent statistiques, faits et opinions d’experts, l’auteur décrit l’évolution de l’utilisation de l’énergie et son impact sur le développement des sociétés, l’esclavage, la guerre, la croissance économique, les pays dominants et les catastrophes environnementales. Cette analyse remarquable s’adresse plus particulièrement aux chercheurs ainsi qu’aux lecteurs désireux d’en savoir plus sur le rôle de l’énergie, depuis la domestication du feu jusqu’à la fusion.

Résumé

Sans énergie, quelle qu’en soit la forme, rien n’est possible.

Toutes les formes de vie sur Terre dépendent de l’énergie. Aucun être humain ou animal, processus naturel ou mécanique ne peut s’en dispenser. La capacité des humains à exploiter l’énergie sous-tend en grande partie l’ensemble des progrès de notre civilisation.

L’efficience des différentes formes d’énergie varie fortement et, au cours des siècles, l’Homme s’est efforcé d’identifier des modes d’exploitation plus efficaces des sources d’énergie et de se procurer des énergies plus propres et plus facilement exploitables. L’optimisation énergétique repose sur l’apprentissage, l’intelligence et la gouvernance qui mènent à l’innovation. L’histoire de l’énergie suit de près celle de l’humanité.

La transformation et la consommation énergétique, y compris l’énergie solaire, éolienne et celle issue d’animaux domestiques, ont rendu l’agriculture possible et favorisé l’émergence de la civilisation.

La station debout a permis aux premiers humains d’utiliser leurs mains pour manipuler des outils, ce qui exigeait une certaine intelligence et a favorisé le...

À propos de l’auteur

Parmi les autres ouvrages de Vaclav Smil, on peut citer Should We Eat Meat, Global Catastrophes and Trends, Energy Myths and Realities et Power Density.