Heinrich von Ofterdingen

Novalis, eigentlich Georg Friedrich Philipp Freiherr von Hardenberg, wird am 2. Mai 1772 in der kursächsischen Grafschaft Mansfeld als zweites von elf Kindern einer alten Adelsfamilie geboren. Sein streng pietistischer Vater erzieht die Kinder mit asketischer Härte, umso inniger ist dafür das Verhältnis zur Mutter. Im Alter von acht Jahren erkrankt der stets schwächliche „Fritz“ lebensgefährlich an der Ruhr und muss sich langwierigen Behandlungen unterziehen. Nach Unterrichtung durch Hauslehrer und dem Besuch des Gymnasiums in Eisleben nimmt er auf Wunsch des Vaters 1790 ein Jurastudium in Jena auf, wo er auch die historischen Vorlesungen des von ihm verehrten Friedrich Schiller hört. 1794 schließt er sein in Wittenberg und Leipzig fortgeführtes Studium mit Bestnoten ab und wird im thüringischen Tennstedt zum Verwaltungsbeamten ausgebildet. Hier lernt er die zwölfjährige Sophie von Kühn kennen, mit der er sich 1795 heimlich verlobt. Aufgrund seiner Tätigkeit beim Salinenamt im sächsischen Weißenfels beschäftigt sich Hardenberg intensiv mit den Naturwissenschaften, insbesondere mit der Geologie. 1797 studiert er an der renommierten Bergakademie in Freiberg Bergbau und macht später eine steile Karriere als Salineningenieur. Zugleich beginnt er unter dem Pseudonym Novalis – dem Namen eines Zweigs seiner Vorfahren – literarische und philosophische Texte zu schreiben, darunter den 1826 posthum erschienenen Aufsatz Die Christenheit oder Europa und die Hymnen an die Nacht (1800). Nach Sophies frühem Tod verlobt er sich 1798 mit der mittellosen Julie von Charpentier. 1799 schließt er Freundschaft mit Ludwig Tieck und nimmt im November an dem berühmt gewordenen viertägigen Jenaer Romantikertreffen teil, auf dem er vor begeistertem Publikum seine Gedichte vorträgt. An Tuberkulose erkrankt, beschließt er im Sommer 1800, Julie zu heiraten. Dazu kommt es jedoch nicht mehr: Sein Zustand verschlechtert sich unaufhaltsam. Am 25. März 1801 stirbt Novalis nicht einmal 30-jährig in Weißenfels.