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The Death of Expertise

The Campaign Against Established Knowledge and Why It Matters

Tom Nichols

Oxford UP, 2017

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Editorial Rating

getAbstract synthétise des ouvrages* qui permettent aux utilisateurs de mieux comprendre le monde pour le rendre meilleur. Quel que soit le livre que nous sélectionnons pour notre bibliothèque, il doit se distinguer par l'un ou l'autre des deux critères suivants :

Enrichissant – Les enseignements que vous en tirerez orienteront et amélioreront vos décisions.

Utile – Les conseils pratiques qui sont dispensés vous aideront à améliorer la prise de décision.

Nous évaluons chaque contenu sur une échelle de 1 à 10 en fonction de ces deux qualités essentielles . La note attribuée vous permet de classer les titres de votre liste de lecture de Plaisant (5) à Excellent (10). Les livres qui obtiennent moins de 5 ne font pas l'objet d'une publication. Voici ce que signifie chaque note :

10 – Excellent. Un livre utile et/ou instructif qui, outre ses nombreuses qualités, fait office de classique du genre. Une référence.
9 – Superbe. Un livre utile et/ou instructif extrêmement bien écrit et structuré, qui présente de multiples caractéristiques positives et aucune lacune notable.
8 – Très bien. Un livre utile et/ou instructif qui présente de multiples caractéristiques positives mais quelques points faibles. L'ouvrage peut par exemple présenter les dernières découvertes dans un domaine spécialisé et être rédigé par un expert, mais pécher par son style d'écriture.
7 – Bien. Un livre utile et/ou instructif, qui combine deux ou plusieurs caractéristiques positives. Il peut par exemple contenir des idées novatrices, présentées de manière engageante.
6 – Appréciable. Un livre utile et/ou instructif, qui présente au moins un aspect engageant. Il peut, par exemple, être particulièrement bien structuré.
5 – Plaisant. Un livre utile et/ou instructif, même si le contenu pourrait être amélioré. Ce livre peut par exemple prodiguer des conseils utiles dans certains domaines, mais être répétitif et sans relief particulier.

*getAbstract synthétise bien plus que des livres. Nous recherchons tous types de contenus pouvant intéresser nos lecteurs : des livres, mais également des articles, des rapports, des vidéos et des podcasts. Nos classifications sont valables pour les livres, mais également pour les autres formats que nous proposons.

Qualities

Innovative
Applicable

Si la notation vous indique le niveau qualitatif du livre en fonction de nos deux critères principaux, elle n'explique aucune caractéristique particulière. Nous nous appuyons donc sur 20 qualités qui définissent les traits essentiels de l'ouvrage :

Pratique – Vous obtiendrez des conseils que vous pourrez aisément mettre en pratique sur votre lieu de travail ou dans des situations quotidiennes.
Analytique – Vous comprendrez les mécanismes internes du sujet abordé.
Connaissance du contexte – Vous aurez accès à des connaissances contextuelles pouvant servir de base à l'action ou à l'analyse.
Audacieux – Vous découvrirez des arguments susceptibles de rompre avec les points de vue dominants.
Complet – Vous trouverez une étude exhaustive du sujet.
Exemples concrets – Vous obtiendrez des conseils pratiques illustrés par des récits d'applications concrètes ainsi que des anecdotes authentiques.
Polémique – Vous serez confronté à des idées faisant l'objet d'un débat animé.
Éloquent –Vous prendrez plaisir à découvrir un ouvrage rédigé ou composé de main de maître.
Captivant – Vous serez captivé par cet ouvrage du début à la fin.
Révélateur – Vous découvrirez des informations très surprenantes.
Niveau débutant – Cet ouvrage constitue un bon point de départ si vous avez peu ou aucune expérience/connaissance du domaine traité.
Niveau Expert – Vous obtiendrez des informations/recommandations spécialisées utiles dans votre domaine de spécialité.
Sujet d'actualité – Plongez au cœur d'un thème qui fait l'objet d'un vif débat.
Innovant – Découvrez des idées et des concepts innovants sur des tendances et des produits inédits.
Vu de l'intérieur – Vous aurez le privilège d'être initié par un spécialiste du domaine.
Stimulant – Vous aurez envie de mettre immédiatement en pratique les conseils prodigués.
Aperçu – Vous acquerrez une appréciation globale du sujet et de ses aspects principaux.
Approche scientifique – Vous aurez accès à des faits et des chiffres fondés sur la recherche scientifique.
Visionnaire – Vous aurez un aperçu de l'avenir et ce qu'il vous réserve.
Bien structuré – Vous trouverez ce contenu particulièrement bien structuré, ce qui facilite l'adhésion à ses idées ou leur mise en œuvre.

Recommendation

Tom Nichols, a professor of national security affairs at the US Naval War College, says America has become a country “obsessed with the worship of its own ignorance.” Americans have always been skeptical of intellectuals and experts. Today, says Nichols, that attitude has mutated into outright hostility. In general, Americans have never been so willing to reject the knowledge of those who actually know something. This embrace of self-righteous ignorance bodes ill for the nation’s future. Nichols puts some blame on US universities, which fail to instill critical-thinking skills in students, and on the proliferation of news sources that compete by affirming their audiences’ biases. Nichols’s pessimistic polemic occasionally suffers from a “kids-these-days” tone, and he doesn’t offer much in the way of solutions to the problems he describes. Nevertheless, he provides a focused and frightening snapshot of current US attitudes. While always politically neutral, getAbstract believes Nichols helps laypeople understand the value and limits of expertise and offers insight to experts who are trying to communicate with the public.

Summary

Ignorance Is Strength?

Recent decades have seen a drastic shift in how people in the United States view expertise. Americans have always been skeptical of intellectuals – the “eggheads.” But today, laypeople have turned that resentment into hostility and have elevated know-nothingness to a “virtue.” In general, they believe in a distorted type of democratic equality, in which everyone is equally competent and equally capable of handling complex issues. In this view, the judgment of experts in science, politics or the law carries no more weight than anyone else’s opinions.

“We Don’t Need No Education”

As Alexis de Tocqueville observed in 1835, the citizens of American democracy cultivated an attitude of “intellectual self-reliance.” They believed an average person was capable of administering public policy. That attitude endured into the 20th century. But as human knowledge grew larger and more specialized, a gulf grew between laypeople and experts, and it fostered distrust. Laypeople sensed that they couldn’t possibly muster the fundamentals of specialized fields ranging from aviation to medicine – let alone fly a plane or prescribe drugs – and increasingly...

About the Author

US Naval War College professor and adjunct professor at the Harvard Extension School Tom Nichols is a senior associate of the Carnegie Council for Ethics in International Affairs and a fellow of the International History Institute at Boston University. He won Jeopardy! five times.

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Ignorance Is Strength?

“We Don’t Need No Education”

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