Book

The Great Leveler

Violence and the History of Inequality from the Stone Age to the Twenty-First Century

Walter Scheidel

Princeton UP, 2017

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Editorial Rating

getAbstract synthétise des ouvrages* qui permettent aux utilisateurs de mieux comprendre le monde pour le rendre meilleur. Quel que soit le livre que nous sélectionnons pour notre bibliothèque, il doit se distinguer par l'un ou l'autre des deux critères suivants :

Enrichissant – Les enseignements que vous en tirerez orienteront et amélioreront vos décisions.

Utile – Les conseils pratiques qui sont dispensés vous aideront à améliorer la prise de décision.

Nous évaluons chaque contenu sur une échelle de 1 à 10 en fonction de ces deux qualités essentielles . La note attribuée vous permet de classer les titres de votre liste de lecture de Plaisant (5) à Excellent (10). Les livres qui obtiennent moins de 5 ne font pas l'objet d'une publication. Voici ce que signifie chaque note :

10 – Excellent. Un livre utile et/ou instructif qui, outre ses nombreuses qualités, fait office de classique du genre. Une référence.
9 – Superbe. Un livre utile et/ou instructif extrêmement bien écrit et structuré, qui présente de multiples caractéristiques positives et aucune lacune notable.
8 – Très bien. Un livre utile et/ou instructif qui présente de multiples caractéristiques positives mais quelques points faibles. L'ouvrage peut par exemple présenter les dernières découvertes dans un domaine spécialisé et être rédigé par un expert, mais pécher par son style d'écriture.
7 – Bien. Un livre utile et/ou instructif, qui combine deux ou plusieurs caractéristiques positives. Il peut par exemple contenir des idées novatrices, présentées de manière engageante.
6 – Appréciable. Un livre utile et/ou instructif, qui présente au moins un aspect engageant. Il peut, par exemple, être particulièrement bien structuré.
5 – Plaisant. Un livre utile et/ou instructif, même si le contenu pourrait être amélioré. Ce livre peut par exemple prodiguer des conseils utiles dans certains domaines, mais être répétitif et sans relief particulier.

*getAbstract synthétise bien plus que des livres. Nous recherchons tous types de contenus pouvant intéresser nos lecteurs : des livres, mais également des articles, des rapports, des vidéos et des podcasts. Nos classifications sont valables pour les livres, mais également pour les autres formats que nous proposons.

Qualities

Comprehensive
Analytical
Eye Opening

Si la notation vous indique le niveau qualitatif du livre en fonction de nos deux critères principaux, elle n'explique aucune caractéristique particulière. Nous nous appuyons donc sur 20 qualités qui définissent les traits essentiels de l'ouvrage :

Pratique – Vous obtiendrez des conseils que vous pourrez aisément mettre en pratique sur votre lieu de travail ou dans des situations quotidiennes.
Analytique – Vous comprendrez les mécanismes internes du sujet abordé.
Connaissance du contexte – Vous aurez accès à des connaissances contextuelles pouvant servir de base à l'action ou à l'analyse.
Audacieux – Vous découvrirez des arguments susceptibles de rompre avec les points de vue dominants.
Complet – Vous trouverez une étude exhaustive du sujet.
Exemples concrets – Vous obtiendrez des conseils pratiques illustrés par des récits d'applications concrètes ainsi que des anecdotes authentiques.
Polémique – Vous serez confronté à des idées faisant l'objet d'un débat animé.
Éloquent –Vous prendrez plaisir à découvrir un ouvrage rédigé ou composé de main de maître.
Captivant – Vous serez captivé par cet ouvrage du début à la fin.
Révélateur – Vous découvrirez des informations très surprenantes.
Niveau débutant – Cet ouvrage constitue un bon point de départ si vous avez peu ou aucune expérience/connaissance du domaine traité.
Niveau Expert – Vous obtiendrez des informations/recommandations spécialisées utiles dans votre domaine de spécialité.
Sujet d'actualité – Plongez au cœur d'un thème qui fait l'objet d'un vif débat.
Innovant – Découvrez des idées et des concepts innovants sur des tendances et des produits inédits.
Vu de l'intérieur – Vous aurez le privilège d'être initié par un spécialiste du domaine.
Stimulant – Vous aurez envie de mettre immédiatement en pratique les conseils prodigués.
Aperçu – Vous acquerrez une appréciation globale du sujet et de ses aspects principaux.
Approche scientifique – Vous aurez accès à des faits et des chiffres fondés sur la recherche scientifique.
Visionnaire – Vous aurez un aperçu de l'avenir et ce qu'il vous réserve.
Bien structuré – Vous trouverez ce contenu particulièrement bien structuré, ce qui facilite l'adhésion à ses idées ou leur mise en œuvre.

Recommendation

Stanford professor Walter Scheidel argues that more-equal distributions of wealth correlate with calamitous events – world wars, communist revolutions and devastating pandemics. His fascinating analysis covers historic lost empires, the Black Plague, World Wars I and II, the Russian and Chinese Revolutions, and the collapse of Somalia, among many other historical eras and trends, including early agricultural societies and present-day economic circumstances. He believes that the era of widespread warfare, bloody revolution and deadly plague has now faded. Scheidel proves knowledgeable, perceptive and erudite, but at 500-plus pages, this could be tighter. Even so, getAbstract recommends his enlightening, singular study to international investors, global managers, policy makers, NGO activists and academics seeking a fresh analysis of a contentious topic.

Summary

The “Four Horsemen”

In 2010, it took the combined wealth of 388 billionaires to match the holdings of the lower-half billions. By 2015, that had shifted: 62 megabillionaires owned as much wealth as the 3.5 billion people on the bottom half of the global income scale. The decades after World War II were a golden age for income equality. The economies of the developed world hit record levels of equality sometime in the 1970s or early 1980s. By the mid-1980s, wealth in North America, Europe and Asia had concentrated into fewer hands. Since 1983, equality has steadily declined. By 2012, the US economy was as unequal as it was in 1929.

A close study of history reveals that income inequality often follows desirable societal developments and economic advances. For instance, primitive hunter-gatherers had little wealth and thus little inequality. The emergence of agrarian societies and land ownership led to the evolution of cereal crops and accelerated the accumulation of wealth. Grains’ long shelf lives enabled landowners to amass riches.

Rare episodes of flattening inequality resulted from large-scale disasters. These upheavals fall under the categories...

About the Author

Walter Scheidel is a historian and professor of humanities and classics at Stanford University, where he is also a fellow in human biology. He has written several other books.

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J. P. 7 years ago

Seems to underline that less inequality is not an unalloyed good. In China while incomes are less equal, people are moving out of poverty in huge numbers. Surely it’s better that people have opportunities to improve their own circumstances than that they all be equally poor.
V. M. 7 years ago

I agree with the professor, insofar as the redistribution of wealth occurs during revolutions of wars and the like. But I want to note that the revolution in Russia has been overthrown, the tsar was soon quickly divided, and all the poor are again the same in other countries