Em um relato econômico da história da civilização desde a Revolução Neolítica, passando pela Revolução Industrial até os dias de hoje – sem se preocupar em destacar a vida de reis, césares, papas, bispos e presidentes – Gregory Clark apresenta com elegância, clareza e muito bom humor uma ênfase muito bem documentada e fundamentada na cultura como fator de habilitação e retardamento do crescimento econômico – uma visão que é às vezes equiparada erroneamente ao racismo. Este é um livro para quem deseja reajustar a sua perspectiva e conceitos sobre a evolução da história humana.
O padrão de vida do período Neolítico e do século XVIII eram bastante comparáveis.
Tente imaginar por alguns instantes a vida na Inglaterra do século XVIII. Talvez a imagem em sua mente se pareça com a pintura de Sir Joshua Reynolds de 1789, A Família Braddyll. Uma mulher em uma saia de babados sentada com o seu cãozinho em uma cadeira ornamentada. O seu marido, atrás em pé usando uma peruca e casaco vermelho de equitação olha diretamente para o espectador. O filho do casal, encostado relaxadamente em um móvel segurando o seu chapéu e luvas, parece pronto para correr pela propriedade da família assim que termine essa coisa cansativa de posar para um pintor.
Agora imagine a vida dos nossos antepassados caçadores-coletores. Eles viviam provavelmente como os Nukak dos dias atuais, um povo indígena originário da floresta tropical amazônica. Uma foto recente de uma família típica Nukak mostra duas mulheres quase inteiramente nuas com poucas posses e de cócoras junto a uma bacia artesanal onde juntavam alimentos e amamentavam os seus bebês enquanto trabalhavam. O seu abrigo é um telhado de palha, e a vida desse povo não parece nada fácil.
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