El origen de las especies

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809, cerca de Shrewsbury, en el corazón de Inglaterra. En su niñez se dedicó al estudio de la naturaleza, coleccionando con esmero insectos, entre otras cosas. En 1825 comenzó sus estudios de medicina en Edimburgo, pero pronto los abandonó para inscribirse en la facultad de teología de la universidad de Cambridge. Sin embargo, allí se abocó principalmente a las ciencias naturales, entre otros temas, bajo la dirección del botánico John Stevens Henslow. Él recomendó al talentoso pero inexperto investigador Darwin para el viaje alrededor del mundo en el HMS Beagle. La expedición tenía la tarea de investigar, principalmente, las costas sudamericanas. El viaje del Beagle se desarrolló entre diciembre de 1831 y octubre de 1836. Darwin aprovechó todas las oportunidades para bajar a tierra y realizar estudios geológicos, recolectar fósiles, investigar la fauna y recoger muestras de todo tipo. A su regreso, se concentró en el análisis de la gran cantidad de material recolectado. Finalmente, en 1839, publicó un informe científico sobre el viaje del Beagle. En el mismo año, se casó con su prima, Emma Wedgwood. Tuvieron diez hijos, tres de los cuales fallecieron durante la infancia. El bienestar económico de Darwin le permitió dedicarse por completo a su trabajo. A lo largo de más de veinte años, su teoría de la evolución surgió paulatinamente. Acumuló indicio sobre indicio, pero dudó de publicar sus descubrimientos, pues, sin lugar a dudas, provocarían un escándalo. Recién cuando el joven biólogo Alfred Russell Wallace llegó a las mismas conclusiones en el sudeste asiático, Darwin vio peligrar la obra de su vida y se decidió a publicarla. El origen de las especies se publicó en 1859 y explotó como una bomba. La Iglesia y los círculos conservadores se horrorizaron, pero muchos científicos aceptaron la nueva teoría, la cuestionaron críticamente e intentaron seguir desarrollándola. Darwin murió el 19 de abril de 1882 en Downe (hoy parte de Londres) y fue sepultado en la abadía de Westminster.