Uma Breve História de Todas as Pessoas que Já Viveram

Cerca de 107 bilhões de seres humanos já passaram pela Terra nos últimos 300 mil anos. A maioria compartilha um conjunto de DNA quase idêntico, mas cada pessoa é única.

Você é quase idêntico a todas as outras pessoas vivas ou mortas porém é único na história do universo. Noventa e sete por cento do seu genoma – 23 cromossomos e três bilhões de letras de DNA – vem de um embaralhamento aleatório dos genomas dos seus pais, e o deles de uma mistura dos seus avós. Essa “recombinação” significa que ninguém teve ou jamais terá o seu genoma exato. Mesmo o DNA em gêmeos idênticos difere no momento em que nascem.

Você recebe cromossomos correspondentes dos seus pais para garantir a redundância. Se você herdar um gene ruim da sua mãe, o gene correspondente do seu pai o substitui. Em muitas famílias reais – por exemplo, os Habsburgos europeus – séculos de endogamia reduziram essa redundância. Ambos os conjuntos de genes se tornaram defeituosos. No final da sua dinastia de 20 anos, metade das crianças dos Habsburgos morreu aos 10 anos e as que sobreviveram, como o rei Carlos II da Espanha, sofreram doenças físicas e mentais, incluindo a incapacidade de se reproduzir, o que...