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Der Menschen Hörigkeit
Buch

Der Menschen Hörigkeit

W. Somerset Maugham
London, 1915
Diese Ausgabe: Diogenes Verlag, 1986
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Literatur­klassiker

  • Entwicklungsroman
  • Moderne

Worum es geht

Das Leben, Leiden und Lieben des Philip Carey

Der Menschen Hörigkeit erzählt die ersten rund 30 Jahre im Leben des Philip Carey. Dessen Geburtsjahr wird nicht genannt, aber man kann aus einigen Angaben rückschließen, dass es ca. 1875 sein muss. Dies entspricht ungefähr Maughams eigenen Lebensdaten (geboren 1874). Der Autor sagt denn auch bereits im Vorwort unverhüllt, das Buch sei "keine Autobiographie, aber ein autobiographischer Roman". Der Held des Romans wird in die typisch englische spätviktorianische Mittelschicht hineingeboren, deren Leben stark von starren Denk- und Verhaltenskonventionen, von übertriebenem Standesbewusstsein und Heuchelei gekennzeichnet ist. Philip ist zudem von Anfang an mit einem körperlichen Makel, einem Klumpfuß, belastet, was ihn unweigerlich zum Einzelgänger macht. Der Kampf um die Überwindung aller Fesseln von Glaube, Tradition und Standeszugehörigkeit sowie der Durchbruch zu einem selbstbestimmten Leben sind der eigentliche Inhalt dieses Buches. Es ist ein sehr persönliches Werk, ein typischer Entwicklungsroman - und zwar einer der wichtigsten der englischen Literatur.

Zusammenfassung

Abschied von der Kindheit

Philip ist neun Jahre alt, als er eines Morgens von einer Hausangestellten geweckt und, noch ganz schläfrig, für ein paar Minuten ins warme Bett zu seiner Mutter gelegt wird. Es ist ein Abschied für immer. Philips Mutter liegt nach einer Fehlgeburt im Sterben. Sie befürchtet, dass dem Jungen sein Klumpfuß im Leben eine starke Behinderung sein wird. Philips Vater, ein Chirurg, ist ein halbes Jahr zuvor überraschend an einer Blutvergiftung gestorben. Nach dem Tod der Mutter wird Philip ihrem Wunsch entsprechend der Obhut seines Paten, Mr. Carey, übergeben. Mr. Carey ist anglikanischer Priester in dem ca. 100 Kilometer von London entfernten Örtchen Blackstable. Er ist bereits weit über 50 und seit 30 Jahren kinderlos verheiratet. Doch eher noch seiner verrunzelten Frau Louise als ihm selbst bereitet es Sorgen, dass sie keine Erfahrung mit der Erziehung von Kindern haben. Mr. Carey befürchtet vor allem eine Störung seiner Ruhe und seiner Gewohnheiten. Aber er tut seine Pflicht als Christenmensch. Nachdem alles Entbehrliche, also praktisch alles, verkauft ist, bleibt für Philip ein Vermögen von 2000 £. Der Betrag wird nur bei großer Achtsamkeit ausreichen...

Über den Autor

William Somerset Maugham (sprich: mohm oder moäm) wird am 25. Januar 1874 in Paris als Sohn eines englischen Diplomaten geboren. Beide Eltern sterben, bevor William zehn Jahre alt ist. Seine Mutter vertraut seine Erziehung einem Bruder ihres Mannes an, einem gut 50-jährigen anglikanischen Geistlichen, der in Kent beheimatet ist. Maugham ist ein starker Stotterer. Er besucht das Internat der King’s School in Canterbury, was für ihn zur demütigenden Erfahrung wird. Anschließend geht er nach Heidelberg, wo er Philosophievorlesungen hört, und studiert danach Medizin in London. Das Examen legt er 1898 ab und praktiziert einige Zeit im Londoner Viertel Lambeth. Die Erlebnisse und Erfahrungen aus jener Zeit verarbeitet Maugham in seinem Erstlingswerk Liza of Lambeth (1897), das ihm sofort großen Erfolg beschert. Sein erstes erfolgreiches Bühnenstück kommt 1907 heraus, weitere Stücke folgen. Zwischenzeitlich lebt Maugham in Paris. 1915 gelingt sein Durchbruch als Romanautor mit Der Menschen Hörigkeit. Während des Ersten Weltkriegs ist Maugham als Agent für den englischen Auslandsgeheimdienst MI6 tätig, u. a. im revolutionären Russland. Als Schriftsteller und vor allem als sehr produktiver Bühnenautor ist Maugham außerordentlich erfolgreich. Er ist der meistgelesene (10 Millionen verkaufte Exemplare zu seinen Lebzeiten) und bestbezahlte Autor seiner Zeit. Wie ein Star bewegt er sich in den führenden Kreisen der englischen und französischen Gesellschaft. Diese bilden auch den Hintergrund vieler seiner komödiantisch-satirischen Bühnenstücke. Sich zu seiner Homosexualität zu bekennen, ist für einen angesehenen Engländer jener Zeit undenkbar. 1917 heiratet Maugham eine Dame der englischen Gesellschaft. Aus der Ehe geht eine Tochter hervor. Sein eigentlicher Lebenspartner ist jedoch der übel beleumdete Amerikaner Gerald Haxton. Nach außen hin ist Haxton als "Sekretär" Mitglied von Maughams Haushalt, ebenso wie später Alan Searle, sein zweiter Partner. Maugham verlegt nach seiner Ehescheidung 1928 seinen Wohnsitz nach Südfrankreich, wo er eine große Villa erwirbt und in fürstlichem Stil lebt. 1933 beendet er seine Tätigkeit als Bühnenautor, 1948 veröffentlicht er seinen letzten Roman. Er stirbt am 16. Dezember 1965 im Alter von 91 Jahren in seinem Haus in Saint Jean Cap Ferrat.

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