Investigación sobre el entendimiento humano

David Hume, junto con John Locke y George Berkeley, es una de las figuras más influyentes de la Ilustración en Gran Bretaña. Nació el 7 de mayo de 1711 y fue el segundo hijo de un pequeño noble provincial. A los doce años Hume ya estudiaba Derecho en la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, también tomaba cursos de otras asignaturas y, de esta manera, conoció las obras de Isaac Newton y John Locke. Después de tres años Hume interrumpió los estudios sin haberse titulado. En Bristol trabajó como comerciante y, en 1735, viajó a Francia para estudiar la filosofía más reciente. Allí escribió su Tratado sobre la naturaleza humana. Sin embargo, este tratado despertó poca atención. En 1745 se postuló para la cátedra de filosofía moral en la Universidad de Edimburgo, pero su actitud escéptica respecto a la religión hizo que su postulación no tuviera éxito. En 1748 apareció su Investigación sobre el entendimiento humano, una obra que dio a conocer a Hume como filósofo en toda Europa. Entre 1752 y 1757 trabajó como bibliotecario en la Universidad de Edimburgo, lo que combinó con sus estudios histórico-políticos. El resultado fue Historia de Inglaterra, que apareció entre 1754 y 1762 y consolidó la reputación de Hume como historiador. En su obra Historia natural de la religión, publicada en 1757, afirmó que la religión se basa principalmente en la ignorancia, la esperanza y el miedo, y que su erradicación mediante la Ilustración equivale a una verdadera redención. Con esto, Hume perdió cualquier esperanza de acceder a un puesto más alto en la Escocia calvinista. De 1763 a 1766 Hume estuvo en el servicio diplomático en París y conoció a Diderot y a Rousseau. En 1768 regresó a Edimburgo, donde murió el 25 de agosto de 1776, después de una larga enfermedad.