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Über die Demokratie in Amerika
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Über die Demokratie in Amerika

Alexis de Tocqueville
Paris, 1835 bis 1840
Diese Ausgabe: Reclam, 2014
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Literatur­klassiker

  • Politik
  • Moderne

Worum es geht

Ein Plädoyer für die Freiheit

In einer Zeit tief greifender politischer und gesellschaftlicher Umbrüche in Europa bereiste der junge Aristokrat Alexis de Tocqueville, der später Außenminister von Frankreich wurde, 1831 ein Jahr lang die noch jungen USA. Auf der Basis seiner Eindrücke und Einsichten legte der erst 30-jährige Tocqueville eine brillante politische Analyse vor, in der er die in Umwälzung begriffenen Regierungssysteme Europas ausführlich mit der mittlerweile gefestigten Demokratie Amerikas verglich. Vor dem Hintergrund der damals noch lebendigen Erfahrung der Ständegesellschaften im Ancien Régime sah Tocqueville sehr klar die gleichmacherische Tendenz demokratischer Regierungsformen und die Gefahr einer Tyrannei der Mehrheit. Umso eindringlicher gerät sein Appell, die Freiheit des Individuums zu schützen. Tocquevilles prophetische Kraft im Hinblick auf die weitere Entwicklung demokratischer Gesellschaften wurde zu Recht stets hervorgehoben.

Zusammenfassung

Gleichheit und Ungleichheit

In den Vereinigten Staaten von Amerika fällt dem politisch interessierten Beobachter nichts so sehr auf wie die Gleichheit der gesellschaftlichen Bedingungen. Dies wird besonders deutlich beim Rückblick auf viele Jahrhunderte französischer Geschichte: Seit der frühmittelalterlichen Feudalzeit herrschte der Adel über seine Untertanen, auch wenn sich die Standesunterschiede durch den Aufstieg mancher Bürgerlicher und ein gewisses Ausbluten des Adels nivellierten. In den Vereinigten Staaten hat es eine solche Entwicklung nicht gegeben. Hier waren die Menschen von Anfang an mehr oder weniger gleich. Zumindest waren sie nicht in eine Ständegesellschaft gegliedert. Nach den revolutionären Vorgängen, denen in Europa die bisherige aristokratische Gesellschaftsordnung zum Opfer gefallen ist, ist in Zukunft auch hier, ähnlich wie in Amerika, eine gesellschaftliche Verfasstheit unter dem Primat der Gleichheit zu erwarten.

Unter den Auswanderern nach Neuengland herrschte eine relativ große wirtschaftliche und soziale Gleichheit. Die Dominanz Einzelner ergab sich aufgrund von Bildung oder besonderer Tugend. Zwar wurden im Süden reiche Plantagenbesitzer...

Über den Autor

Alexis de Tocqueville wird am 29. Juli 1805 in Verneuil-sur-Seine, einer kleinen Ortschaft in der Nähe von Paris, geboren. Sein Vater arbeitet als Präfekt an verschiedenen Orten. Als er nach Metz versetzt wird, absolviert Alexis eine Art Vorstudium am dortigen Collège Royal, einem Jesuiteninternat. Danach studiert er Jura in Paris und arbeitet anschließend zunächst als Untersuchungsrichter. 1831 bereist Tocqueville gemeinsam mit seinem Freund und Kollegen Gustave de Beaumont im Auftrag der französischen Regierung die USA, um den dortigen Strafvollzug zu studieren. Das mit Beaumont verfasste Buch über das Gefängnissystem in den Vereinigten Staaten erhält einen Preis der Académie française. Tocqueville lässt sich als Anwalt nieder. 1835 erscheint das politische Resümee der Amerikareise, der erste Band seines Hauptwerks Über die Demokratie in Amerika (De la démocratie en Amérique). 1837 wird er in die Ehrenlegion aufgenommen, 1841 in die Académie française. Seine eigene politische Tätigkeit beginnt Tocqueville 1839 als Abgeordneter. Es ist die Zeit der Regierung des sogenannten Bürgerkönigs Louis-Philippe. Tocqueville gehört als einer der führenden Köpfe der Konservativen zur parlamentarischen Opposition. Er tritt für die Abschaffung der Sklaverei ein, befürwortet die Annexion Algeriens als Kolonie und tritt für die Niederschlagung der Barrikadenkämpfe in Paris 1848 ein. Nach der 1848er-Revolution erhält Frankreich eine neue Verfassung, an der Tocqueville mitarbeitet. Kurzzeitig wird er Außenminister der neuen Regierung. Als Charles Louis Napoléon Bonaparte 1851 die Verfassung suspendiert, tritt Tocqueville zurück, wird anschließend verhaftet, aber auf Intervention des Herrschers wieder freigelassen. Tocqueville zieht sich aus der Politik zurück. Auf Schloss Tocqueville in der Normandie verfasst er sein zweites wichtiges Werk: Der alte Staat und die Revolution (L’Ancien Régime et la Révolution, 1856). Der an Tuberkulose erkrankte Tocqueville stirbt am 16. April 1859 während eines Erholungsaufenthalts in Cannes.

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