一个经济帝国的兴衰

经济霸权

一个经济帝国的兴衰再也不像过去那样需要数代的演进了。在过去100年间，美国超越英国而成为世界头号经济强国，但中国很快会接替它而成为下一任经济霸主。技术和信息的发展都会加速现代金融变革的速度，但是经济体还有它内在的固有规律，并不能够超越自然法则。比如，商业企业的优胜劣汰正好阐释了达尔文的适者生存的原理，而船大难掉头的商业帝国往往从内部崩塌，这正是“边际收益递减原理”的必然结果。所有的经济体都适用一条规律，那就是经济体往往在势力到达巅峰后会由于自身的弱点而走下坡路。美国自第二次世界大战后开始称霸全球经济，但是其经济也开始显示出了衰退的早期征兆，比如2008年的金融危机和经济衰退。世界各经济体如何调整角色是没有确定路径可循的，但是以史为鉴可以为预测未来提供有用的信息。

发端

经济历史和人类一样古老，甚至先于人类而出现：蚂蚁和蜜蜂这种低级动物建立了类似市场的机制，通过复杂的等级制度来进行劳动力和资源的分配。人类社会经济自人类开始种植食物而发端。早在2.3万年前，在今天的叙利亚地区就建立了早期的农业社会，那时的游牧部落发现他们可以依靠农业来建立固定的社会，而不必为了追逐食物被迫游牧。生活地点固定下来之后，部落们就有精力来研究如何改进生产技术、住房技术和食品储存技术。

定居导致了分工的出现：一部分人负责耕种庄稼，一部分人负责打猎，剩下的人则从事一些新的创造活动，从而推动了语言、文字的产生和复杂生产工具的制作。在此过程中，人们学会了适应和了解生存的自然环境。随着社会和市场的发展，政治势力逐渐转移到了那些通过控制稀缺资源来积聚经济力量的人手中，而这些稀缺资源是从食物开始的。生产多的人资本就多，他们运用手中的资源来指挥和掌控经济活动。随着农业社会的发展，出现了生产剩余，生产剩余又催化了交易的出现。易物的交易逐渐被以货币为媒介的交易所取代，货币是一种流动性更强的媒介，便于市场确立统一的价格。对于不同产品的供需导致了货币汇率的产生。后来，现金的出现让交易更加流畅便利，从而促进了社会和经济活动向更复杂的阶段发展。