Das Ende des Alterns

Ursache für das Altern ist, dass die Epigene überlastet sind. Sie können nicht mehr dafür sorgen, dass Zellen ihre Funktionen aufrechterhalten.

So wie die Forschung dabei ist, den Krebs zu besiegen, wird es in naher Zukunft auch ein wirksames Mittel gegen das Altern geben. Der Schlüssel dazu liegt in unserem Epigenom. Im Gegensatz zu unserem Genom ist es veränderlich und passt sich an die Anforderungen der Umwelt an. Epigenetische Regulatoren, sogenannte Sirtuine (auch „Langlebigkeitsgene“ genannt) sind normalerweise dafür verantwortlich, neu entstandenen Zellen ihre Identität zuzuweisen, etwa als Leber-, Haut- oder Nierenzellen. Zugleich organisieren die Sirtuine eine Art zellulären Katastrophenschutz. So weisen sie etwa den Körper an, sich unter höherer Belastung anzustrengen, und sie reparieren DNA-Schäden. Damit sichern sie unser Überleben.

Menschliche DNA ist permanent Belastungen und Angriffen ausgesetzt, beispielsweise durch schädliche Chemikalien oder Strahlung. Je mehr die Sirtuine damit beschäftigt sind, Schäden in der DNA zu reparieren, desto weniger können sie sich um ihre eigentliche Aufgabe kümmern: dafür zu sorgen, dass die Zellen ihre Identität und ...