El corazón de las tinieblas

Joseph Conrad nació como Józef Teodor Konrad Korzeniowski el 3 de diciembre de 1857 en la ciudad polaca de Berdyczow. En esa época, Polonia no era un Estado independiente, sino que estaba dividida entre Rusia, Austria y Prusia. El padre de Joseph, que pertenecía a la nobleza, se involucró en la lucha contra el dominio ruso, por lo que la familia fue desterrada a Rusia. La madre murió por las consecuencias del exilio en su salud. Al morir también su padre en 1869, Joseph quedó bajo la custodia de su tío. Este se horrorizó cuando el chico le comunicó su deseo de navegar. Hizo todo lo que pudo para disuadirlo, pero finalmente tuvo que ceder. En 1874 Joseph entró al servicio de la marina mercante francesa. Pronto se involucró en el contrabando y perdió todo su dinero. Sumamente endeudado, intentó suicidarse. Después decidió unirse a la marina mercante inglesa y seguir la carrera de oficial. En 1886 recibió su grado de capitán y la ciudadanía británica. En 1889 comenzó su primera novela, La locura de Almayer, en inglés, su tercera lengua. Un viaje al Congo en 1889 le dejó una experiencia traumática debido al trato cruel que los blancos daban a los lugareños, lo que escandalizó a Conrad. Además su salud se vio tan gravemente afectada que tuvo que regresar a Inglaterra antes de lo planeado. Al no encontrar trabajo debido a la persistencia de sus problemas psíquicos y de salud, terminó su primera novela en 1894 y la publicó bajo el nombre de Joseph Conrad, el cual conservó a partir de entonces. La obra fue bien recibida por la crítica, así que Conrad decidió instalarse en Kent y vivir como escritor. Muchos de sus textos retoman sus experiencias como marinero. Una obra importante es la narración El corazón de las tinieblas (1899), en la que plasmó sus experiencias en el Congo. Conrad murió de insuficiencia cardiaca el 3 de agosto de 1924.