Énergie et civilisation

Histoire de l’énergie à travers les siècles

MIT Press, 2017

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Vaclav Smil, universitaire de renom, explique comment la consommation énergétique (de la domestication du feu à la fusion) a contribué à la naissance de la civilisation et des puissances nationales.

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Classement éditorial

Caractéristiques

Complet
Approche scientifique
Niveau Expert

Commentaires

Peu d’intellectuels bénéficient d’une réputation d’excellence comme Vaclav Smil. Ses études et ses écrits célèbres sur la consommation et le rôle de l’énergie, plus particulièrement aux États-Unis, sont reconnus dans le monde entier, même s’ils s’adressent à un public d’experts et de décideurs plutôt qu’aux non-initiés. Dans cette analyse où se mêlent statistiques, faits et opinions d’experts, l’auteur décrit l’évolution de l’utilisation de l’énergie et son impact sur le développement des sociétés, l’esclavage, la guerre, la croissance économique, les pays dominants et les catastrophes environnementales. Cette analyse remarquable s’adresse plus particulièrement aux chercheurs ainsi qu’aux lecteurs désireux d’en savoir plus sur le rôle de l’énergie, depuis la domestication du feu jusqu’à la fusion.

Résumé

Sans énergie, quelle qu’en soit la forme, rien n’est possible.

Toutes les formes de vie sur Terre dépendent de l’énergie. Aucun être humain ou animal, processus naturel ou mécanique ne peut s’en dispenser. La capacité des humains à exploiter l’énergie sous-tend en grande partie l’ensemble des progrès de notre civilisation.

L’efficience des différentes formes d’énergie varie fortement et, au cours des siècles, l’Homme s’est efforcé d’identifier des modes d’exploitation plus efficaces des sources d’énergie et de se procurer des énergies plus propres et plus facilement exploitables. L’optimisation énergétique repose sur l’apprentissage, l’intelligence et la gouvernance qui mènent à l’innovation. L’histoire de l’énergie suit de près celle de l’humanité.

La transformation et la consommation énergétique, y compris l’énergie solaire, éolienne et celle issue d’animaux domestiques, ont rendu l’agriculture possible et favorisé l’émergence de la civilisation.

La station debout a permis aux premiers humains d’utiliser leurs mains pour manipuler des outils, ce qui exigeait une certaine intelligence et a favorisé le...

À propos de l’auteur

Parmi les autres ouvrages de Vaclav Smil, on peut citer Should We Eat Meat, Global Catastrophes and Trends, Energy Myths and Realities et Power Density.