Epidemia

Um vírus mortal

O vírus Ebola, descoberto pela primeira vez em 1976 perto do rio Congo, na África, é um dos germes mais letais jamais vistos. Na maioria dos surtos, o Ebola mata 90% das pessoas infectadas. Ao se replicar em vítimas humanas, o vírus causa febre alta, vômitos, diarreia e secreções dos olhos e nariz. O Ebola precisa apenas de um minúsculo ponto de entrada para se espalhar à nova vítima: ele penetra nas membranas mucosas e pequenos arranhões na pele. Nas décadas após o vírus ter sido descoberto, os surtos de Ebola foram confinados em partes remotas da República Democrática do Congo, Sudão, Gabão e Uganda. As vítimas tendiam a morrer tão rapidamente que não tinham tempo de viajar o suficiente para espalhar a doença. Quando a doença acometia todos os habitantes de uma pequena aldeia, não havia outro lugar para ir e o surto se dissipava. Restava aos imunologistas imaginarem o que aconteceria se o Ebola chegasse a uma cidade grande, felizes pela doença estar restrita ao contexto rural ao invés de se tornar uma praga urbana. Enquanto isso, o medo público da doença foi provocado, brevemente, pelo bestseller de 1994 Zona Quente, no qual ...