La richesse des nations

Pour getAbstract, aucun économiste digne de ce nom ne peut faire l’impasse sur cette étude exhaustive, initialement publiée en cinq volumes sous le titre de Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. Cette œuvre classique constitue une étape pragmatique et cohérente dans l’histoire de l’économie. Les thèses développées par Adam Smith, son auteur, font partie intégrante du moindre manuel d’économie. Cependant, le pouvoir novateur social et économique que révèlent ces théories, souvent présentées sous forme d’extraits et de manière inexacte, est uniquement valable dans un contexte historique précis. En effet, ces idées ont surgi dans une conjoncture marquée par la volonté d’États-nations absolutistes de s’approprier les réserves mondiales de métaux précieux et d’accroître leur propre richesse en instaurant des politiques d’exportation strictes. Ces États étaient alors mus par un concept totalement inédit en matière de richesse nationale, à savoir que cette dernière découlait du travail de leurs citoyens et non de l’or. L’image de l’économie idéalisée et de l’harmonie sociale telle que la conçoit Adam Smith, quoiqu’écornée au fil du temps, a néanmoins inspiré de nombreux économistes influents au cours des 250 dernières années, dont David Ricardo, Vilfredo Pareto et Milton Friedman.