Una química rockstar y su cortadora de césped que ataca el cáncer

Aunque la mayoría de los diagramas celulares no contienen este detalle, las células animales están recubiertas de una capa de azúcares complejos llamados glicanos. La glicobiología tiene algunas aplicaciones potentes y sorprendentes.

Cuando la profesora e investigadora de Stanford Carolyn Bertozzi escuchó hablar por primera vez de los glicanos, una capa de azúcares complejos que recubren las células, la analogía fue la siguiente: las células son como un M&M de maní: el centro representa las proteínas y demás y los lípidos de la célula son la parte de chocolate. La cáscara de caramelo son los glicanos, que pueden desempeñar un papel en el tratamiento de enfermedades como la tuberculosis y el cáncer. Cada tipo de célula de su cuerpo tiene una configuración única de glicanos que funcionan como un código de barras. Contienen información sobre el tipo de célula y su situación actual. Las células cancerosas, por ejemplo, aparecen con una proliferación repentina de azúcares llamados ácidos siálicos. El ácido siálico altera la configuración original de las estructuras de azúcar de la célula, diferenciándola de las células sanas.

La supresión...