灾害的严重性和社会重要性都在增加。
自1996年到2005年,全球约有150万人死于灾害,更多的人则因此受伤、生病和陷入贫困。大部分死亡人口在发展中国家,而最大的经济损失则发生在富裕国家。据慕尼黑再保险公司报告称,仅在2017年,飓风哈维、艾尔玛和玛丽亚这三起灾害,共在全球造成了3300亿美元的损失。灾难的其他代价则很难计算,比如,灾害可令经济上脆弱的人,陷入永久贫困的境地,并给幸存者带来持久的心理健康问题。气候变化有可能放大灾难带来的经济损失和社会代价。而极端事件越来越常见,相应的代价也越来越高。
大型经济体可以从灾难带来的金融挫折中恢复过来,但对于那些举步维艰的经济体而言,就没有这种韧性了。虽然媒体对灾难的报道侧重于眼前的损失,但其影响往往是长期的。例如,2017年加州的山火使得山坡裸露了出来,这使其在随后的暴雨中更容易发生山体滑坡。灾难还会破坏珍贵的地标,或使得一些长久以来的商业活动被迫迁离,进而破坏以此为生的社区。而拙劣的反应,还可能导致政治上的动荡。
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