Iran

Évoquez l’Iran avec la plupart des Occidentaux, et ceux-ci penseront systématiquement aux ambitions nucléaires iraniennes, à la crise des otages américains ou au discours de l’ex-président des États-Unis, George W. Bush, sur ‘l’axe du mal’. Pour Michael Axworthy, spécialiste de l’Iran, l’histoire longue et contrastée du pays ne se limite pas à cela. L’auteur se plonge dans la relation ambigüe qu’entretient le pays avec la notion de démocratie, sa riche tradition poétique, les conflits qui l’opposent au reste du monde arabe et son exploitation par les puissances occidentales au 20^e siècle. Pour les lecteurs n’ayant aucune connaissance des acteurs et des événements de l’Antiquité, le récit peut paraître quelque peu soporifique lorsqu’Axworthy entreprend de décrire l’histoire ancienne de l’Iran. Mais le rythme s’accélère lorsque l’auteur évoque l’actualité, ou du moins, lorsque le récit aborde un territoire connu de la majorité des lecteurs anglophones. Axworthy reconnaît que l’Iran détient un triste record en matière de droits de l’homme, mais il avance l’argument surprenant selon lequel le pays n’est pas aussi misogyne que la plupart des gens pourraient le penser. En explorant le passé et le présent de l’Iran, l’auteur parvient avec brio à écarter toute rhétorique enflammée pour proposer une vision éminemment lucide d’un pays confronté à de graves lacunes, mais porteur de grandes promesses.