La riqueza de las naciones

Adam Smith, que era hijo de un abogado, fue bautizado el 5 de junio de 1723 en Kirkcaldy, Escocia; se desconoce la fecha de su nacimiento. En la Universidad de Glasgow se inscribió, entre otras, en la asignatura de Filosofía Moral, en la que le daba clases Francis Hutcheson. Las enseñanzas de Hutcheson combinaban las ideas de los filósofos John Locke y David Hume y tuvieron una gran influencia en la propia filosofía de Smith. Después de sus estudios en Oxford y Glasgow y de un periodo de docencia, Smith fue nombrado profesor de Lógica en 1751 y, un año más tarde, profesor de Filosofía Moral. Durante ese tiempo mantuvo un estrecho contacto con David Hume (también escocés), cuyas ideas éticas y filosóficas tuvieron una influencia perdurable en Smith. La primera publicación importante de Smith fue La teoría de los sentimientos morales (1759), en la que estableció por escrito sus enseñanzas éticas en la universidad. En 1763, Smith salió de Glasgow para emprender un viaje de estudios de tres años por Francia y Suiza como tutor de un joven duque. De sus encuentros con los fisiócratas franceses Turgot y Quesnay, Smith obtuvo la idea de su principal obra económica An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones o, simplemente, La riqueza de las naciones), que terminó y publicó en 1776. En 1778, fue nombrado inspector de aduanas en Edimburgo, donde falleció el 17 de julio de 1790. Poco antes de su muerte, pidió a sus amigos que destruyeran todos sus escritos inacabados.